和晋国相比，秦国社会文明进步的步伐要缓慢得多。
先说说晋国的情况吧！晋国从惠公时就开始开阡陌作爰（yuán）田； 晋文公时又 作三军、五军；晋成公时，新兴地主阶级开始掌权，奴隶主势力受到打击，已经退出了历史舞台，所以晋国国力发展很快，民富国强，远远超过了秦国。而这时，秦 国仍然墨守成规，保留着落后的奴隶制度。如前所述，东方诸国早已经废除了的人殉制度，在秦国还盛行不衰，秦国的统治者穷奢极欲，因循守旧，不思进取，秦国 的奴隶们处在 水深火热之中，备受剥削，生死无着，所以，在春秋末期，秦国开始走向衰落。
秦穆公生有40个儿子，穆公死后，由他的儿子继位做了国君，君号康公。
康公在位11年（前620年—前609），其时，秦国奴隶主统治阶级内部开始分崩离析，康公虽然算不上无能之辈，但其军功战绩却无法和他的父王相比，虽 然也曾几次与晋交战，但总归起来，还是胜少负多。当时就有一些奴隶主指责康公胸无大志，忘了穆公之业，说他治国无能，让他们“每食无余”。对此现象，林剑 鸣先生认为，这并非是康公故意为难大伙，而是由于奴隶制度衰落，康公也无可奈何。我也非常赞同林先生的观点，不过，我认为康公虽然武功不行，但却略有文 采，《诗经》里还留下了他的一首诗，我们待会欣赏一下，现在我们还是看看康公在位时与晋国的关系处理的如何。
如果用宿命论的观点来 看，康公也算得上生不逢时了。因为康公刚一上任，就碰到了一个颇为棘手的国际性事件。什么事呢？原来康公继位的时候，晋国国内发生了诸子争位的内乱。在康 公继位的前一年，也就是公元前621年，秦穆公去世的时候，晋襄公姬欢也去世了。晋襄公有一个弟弟叫雍，是秦国之女所生。公子雍住在秦国已经很多年了，与 秦国的宗室子弟多有交往。晋国的国卿赵盾认为太子年幼，只有几岁，担不起国君的重任，而雍比较有才干，和秦国的关系也好，把雍立为国君，对晋国好处多多。 于是，赵盾就想拥立雍为晋国的国君。赵盾拿定主意定后，就派大臣随会（即士会）到秦国来迎接公子雍。
秦国自然很愿意亲秦派的雍继晋君 之位，于是就主动派兵护送雍回晋国继承君位。但是，秦国万万没有想到，就在随会到秦国来接雍的时候，晋国太子夷皋的母亲穆嬴抱着太子跪到晋王宫中大哭大 闹，而且还跑到赵盾的家里来当面质问。穆嬴说，襄公活着的时候，曾经把这个儿子托付给你。当时他说，这个儿子能成大器，是托了你老人家的福，如果不成器， 也是你没有尽心尽力。现在襄公刚刚去世，难道你就准备不认账了吗？在穆嬴的软磨硬泡下，赵盾无可奈何，只得改变主意，立太子夷皋为晋君，号为灵公。
可是赵盾的这个改变，被差遣到秦国去迎接公子雍的两个大夫，也就是先蔑和随会都不知道，他们俩尽职尽责，辛辛苦苦地按照原来的计划，把公子雍从秦国接了 过来，和护送公子雍的秦国军队一道，浩浩荡荡地把公子雍送到了令狐这个地方。赵盾得知以后，为避免晋国内乱，于是就亲自率领军队在深夜里偷袭护送公子雍的 秦军。这次秦军人数较少，又兼是送君之军，所以战败了，一直被晋军追到刳首这个地方。秦军战败之后，迎接公子雍的晋国大夫先蔑和随会觉得赵盾 出尔反尔，背 弃信约，所以也就愤然地跟着秦军逃到了秦国。
上边所述的这场战斗，史书上记为“令狐之战”。公平一点说，这次战斗，晋军胜得很不光 彩，也使刚上任不久的秦康公觉得脸上无光。公元前619年，也就是康公二年，秦国觉得赵盾出尔反尔，使秦国丢脸受辱，于是就出兵攻打晋国，攻占了晋国的武 城，为令狐之战报了仇。在晋国这一方呢，自然不甘心武城被夺，于是就于秦康公四年（前617），发兵攻打秦国，攻占了秦国的少梁（今之韩城）。之后不久， 秦国再次发兵攻打晋国，攻占了羁马。两军在河曲交战，秦军又把晋军打得大败。公元前615年，秦国再次攻打晋国，赵盾率军迎战，采取高筑壁垒坚守以疲秦军 的战术，秦军久攻不下，难以取胜。随会给秦康公出主意说，秦军远来，利在速决，不能与晋军打持久战，康公听从随会的建议，先与晋军打了一仗，然后趁夜撤军 西归，无功而返。
秦康公一看晋国是块难啃的硬骨头，于是就转而向南，联合楚国共同对付晋国。公元前611年，秦康公发兵帮助楚国攻打 庸国，与楚结盟，联楚拒晋，此举被王夫之称为“深谋”之举。但是秦军此后又多次与晋国交兵，都是胜少负多，弄得朝野一片责怨之声。同时，秦晋交恶，也令赵 盾饱受责难。
秦康公之所以能够把晋国的相国赵盾搞得一筹莫展，主要是得力于逃到秦国的晋国大夫随会。为了把随会弄回晋国，赵盾采纳了 卿大夫臾骈的苦肉计，派善长权谋的魏寿余去秦国行计。实施苦肉计的时候，赵盾当着文武百官的面，命令魏寿余去镇守魏城。魏寿余拒绝执行，遭到赵盾一番狠狠 的“怒斥”。魏寿余当众受辱，回到家后借酒谩骂赵盾，收拾东西准备降秦。赵盾得到魏寿余手下人“告密”，当即命令大将韩厥逮捕魏寿余，并将其妻子关进监 狱。魏寿余逃到秦国，向秦康公诉说委屈，表示“忠心”，并献上魏城的地图户籍，说：只要派一位熟悉晋国情况的使者与其同往，再派一支兵马在河西接应，晋国 的魏城就唾手可得。利令智昏的秦康公对此深信不疑，就派随会同往。不料，魏寿余和随会一出秦国都城，就马不停蹄，直奔晋国而去。
康公在位20年，其间虽多次与晋交战，但他却不是一个绝情寡义的人，《诗经·渭阳》就记载了秦康公送别舅父晋文公重耳回国就国君之位时的甥舅情谊。其诗曰：
我送舅氏，曰至渭阳。何以赠之？路车乘黄。
我送舅氏，悠悠我思。何以赠之？琼瑰玉佩。
这首诗的大意是：我送舅舅归国去，转眼来到渭之阳。有何礼物赠与他？一辆大车四匹黄马。我送舅舅归国去，思绪悠悠想亲娘。用何礼物赠与他？宝石玉佩表衷肠。
康公在位12年去世，死后葬在（qǔ）社。
康公的儿子于公元前608年继位，是为共公。共公名稻，又名和，又名。共公在位只有五年，其时，春秋诸侯国之间的关系日趋紧张，楚国铿锵崛起，楚庄王 向北进兵，一直打到洛邑，并且询问 周朝传国之宝九鼎的大小轻重，图谋夺取周朝的政权。而秦国，此时国内阶级矛盾和统治阶级之间的矛盾越来越激烈，国运开始 衰落。
