窦太后好黄帝、 老子言，帝及太子诸窦不得不读黄帝、老子，尊其术。窦太后后孝景帝六岁崩，合葬霸陵。遗诏尽以东宫金钱财物赐长公主嫖。
——《史记外戚世家》
这里说的窦皇后，就是 汉文帝的皇后， 汉武帝的奶奶，窦漪。
窦漪能够当上皇后，纯属历史的偶然。
窦漪本是清河郡良家的女子，汉初，朝廷到清河召募宫女，窦氏年幼应召入宫。公元前195年，高祖 刘邦驾崩，皇后 吕雉以皇太后的操纵国政，她把在皇宫中皇帝未曾御兴过的宫女分赐给诸侯王，每王五人，窦姬也在选中之列。
窦姬因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。
她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。谁知道这个宦官在分派宫女时早把这件事忘得一干二净了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。
于是，她去了代国，认识了代王刘桓，就是后来的汉文帝。
虽然去代国不是她的心愿，但到了代国，窦氏因为年轻貌美、聪明伶俐，深受代王刘桓喜欢。她也暂时了却了思乡之苦，专心侍候代王，并且给他生了三个孩子。
也是该着她窦氏发家。
代王原来的王后王氏福薄命浅，生了四个儿子后不久去世。代王登基后，这四个儿子也相继病死。所以 刘恒把窦氏当做夫人看待。
公元前180年，代王刘恒即位为汉文帝，即位不久，群臣上书，奏请立皇太子。
这时诸子中，只有窦氏之子 刘启年龄大，于是刘启便被立为太子（就是后来的景帝）。母以子贵，窦氏被册立为皇后。次子刘武先被封为代王，女儿刘嫖被封为“馆陶长公主”。
就这样，窦漪歪打误撞地当上了皇后。可以说，窦太后是不经意之间当上了皇后，正是这次不经意大大地改写了中国历史。
窦漪小的时候，家境贫寒。她的父亲为了逃避秦乱，隐居于观津津有味钓鱼，不幸堕河而死，遗下三个孤儿。当上皇后以后，窦漪追封早死的父母为安成候、安成 夫人。后来，窦氏的兄弟窦长君，窦广国到长安认亲，汉文帝见到两位国舅，十分高兴，分了不少田地和房屋给他们，并留他们住在长安。
由于窦氏出身贫苦，同情百姓的悲惨遭遇，常劝文帝节俭，减轻百姓的负担，文帝“即位二十三年，宫室苑囿车骑服御无所增益。”这个枕边风吹得不错，后来的文景之治以及汉武盛世，都或多或少与窦漪有关。
几年之后，窦氏年长色衰，文帝另觅新欢，她渐渐失宠。对此，她自然也是无可奈何，只能暗自悲伤。
窦太后溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数。文帝在世时改封刘武为梁王，梁这个地方不错，窦太后听说这件事，很是欣慰。
公元前157年，汉文帝病逝。皇太子刘启即位，是为景帝，尊窦氏为皇太后，景帝即位的第四年，梁王刘武入朝，景帝设宴款待他。估计是喝的兴起了，景帝一时头脑发热，对皇太后说死后将帝位传与刘武，太后听了十分高兴。
窦太后年纪越来越大，对小儿子刘武的宠爱也到了无以复加的地步。有一次侄子窦婴进言道：“父子想传，是汉代的祖制，怎可如此。”太后听了这些话，没几天便下令把窦婴从皇戚的名册中除名。
窦太后一心想让景帝立刘武为皇位继承人，不惜三番五次地在景帝面前提起此事。
可是景帝只酒后失言，并非真有此心。公卿大臣也以古制、祖训为由，坚决反对此事。于是，景帝乘机立儿子刘荣为皇太子，刘武继位之事也就作罢。但不到一年，刘荣便因为姑姑的谗言被废黜。
窦太后乘机再次进言，要立刘武为嗣。
这时有个叫袁盎的大臣上书说此事不妥，景帝乘机立刘彻为太子，窦太后的愿望再次落空。
梁王本来很有希望锅巴皇帝瘾，但这一次愿望又落空了。他听说是袁盎从中作梗，便派刺客去刺杀袁盎。景帝知道这件事后龙颜大怒，命令缉捕凶手，刘武怕事情败露，迫令刺客自杀，又托姐姐长公主去向母后说情。
窦太后本来就十分宠爱刘武，在他的干预下，景帝也没有办法，于是此事便不了了之，但从此景帝开始疏远梁王。
皇位传子不传弟，有违窦太后的心思，却是“合乎”历史的潮流。因为，新的皇帝往往都是小孩，大臣辅政，可以保证政策的连续性，也不至于马上便改朝换代， 使更多的人头落地。可以想象，如果是刘武继位，那么，当初反对立储的大臣，乃至于皇上的未亡人，儿女将会是怎样的一个下场？
公元前144年，梁王刘武病死。
窦太后听到这个消息后整日哭泣，不吃不喝，还埋怨景帝“杀了吾儿！”景帝是个大孝子，老娘这一折腾不免惊慌失措，一时间不知怎么办才好。
这时，姐姐馆陶长公主给景帝出了个主意，让景帝把梁国一分为五，刘武的五个儿子都封王，五个女儿都赐给汤沐邑。太后这才转悲为喜。但是，这样一来汉朝的天下就有一部分被诸侯王割据了。
窦太后喜欢黄老之术，还强迫景帝及窦氏兄弟也得读《老子》而尊黄老之术。“黄老”是指黄帝和老子，主张无为而治，宽政待民。窦太后经历文景二朝，史称“文景之治”的盛世，与推行黄老之术的宽民政策有很大关系。
窦太后信奉黄老之学，并大力推尊其学说，因此她在世的时候 儒家受到很大的排挤，景帝在位十六年，始终未用儒生。
有一个故事说，景帝在位时窦漪曾召博士辕固生问他《老子》是怎样的一部书，辕固生不识时务，回答说：“不过是部平常人家读的书，没什么道理。”
窦太后听后很生气，对辕固生说：“难道一定要司空城旦书吗？”话中讥讽儒教苛刻，比诸司空狱官，城旦刑法。
辕固生一听就知道大事不妙，想转身就走，不料被太后喝住。要他到猪圈里去与猪搏斗。景帝见辕固生为一文弱书生，恐不敌猪，就投进一把匕首，才让辕固生把猪刺死。
窦后对黄老学说的痴迷由此可见一斑。
公元147年，景帝病死，太子刘彻即位，是为武帝，尊窦太后为太皇太后。
