暴君隋炀帝继位以来,进行无休止的横征暴敛,百姓早已苦不堪言。三次征高句丽的战争,全国规模的大征调,更使永济渠沿岸的村落几乎找不到男丁。劳力缺 乏,田园荒芜,再加上一场洪水,粮价涨了几百倍,人民靠树皮和野菜充饥。他们忍受不了兵役、徭役和饥饿的折磨,纷纷揭竿而起。

大业七 年(611年),齐郡邹平(今山东邹平)人王薄,首先在长白山(今山东章丘)起义。这座山在邹平、长山、淄川诸县交界处,山势险峻,周围60里,号称第二 泰山。这个地方历来是起义农民隐身的场所,早在北魏时期,就 多有盗贼 。由于山里产铁,过去有人在山里制造兵器。传说王薄是个铁匠,很会打造枪头。正因 为长白山具有各种优越条件,因此隋末农民起义的领袖,不少人都在这里聚义。

王薄自称 知世郎 ,他以先知先觉者自居,借以树立自己的威望。他作了《无向辽东浪死歌》,号召人民起来反抗隋炀帝,从而得到人民的拥护。歌辞道:

长白山前知世郎,纯着红罗锦背裆。长矛肖侵天半,轮刀耀日光。上山吃獐鹿,下山吃牛羊。忽闻官军至,提刀向前荡。譬如辽东死,斩头何所伤!

王薄起义好像星星之火,拉开了全国农民战争的序幕,农民起义的熊熊烈火,便在全国各地燃烧起来。同年,孙安祖、窦建德在高鸡泊(今山东恩县)、张金称在俞阝县(今山东夏津)、翟让与单雄信、徐世责力据瓦岗,外黄王当仁、济阳王伯当、雍丘李公逸、韦城周文举等纷纷起义。

大业九年(613年),孟海公据济阳周桥(今山东曹县)、孟让在齐郡(今山东济南)、郭方预在北海(今山东益都)、郝孝德在平原(今山东德县)相继起义。

大业九年(613年)六月,礼部尚书杨玄感,趁隋炀帝第二次东征高句丽之机,在黎阳(今河南氵睿县)起兵。在刘元进、朱粲、管崇等人的领导下,江南农民 在余杭(今浙江杭州)、吴郡(今江苏苏州)一带发动了起义;在白瑜娑等人的领导下,西北农民在灵武(今宁夏灵武)等地起义。十二月,章丘杜伏威、临济辅公 礻石起义,与下邳苗海潮、海眣赵破陈等部会合。这时仅见于记载的起义军就达百余支,参加人数数百万。起义军 大则跨州连郡,称帝称王,小则千百为郡,攻剽 城邑。 (《隋书 炀帝本纪》)。大业十年(615年)以后,各地起义队伍切断了长安、洛阳、江都隋朝三大据点的联系,隋朝统治集团陷入农民起义的包围 中。