李陵是西汉著名将领“飞将军”李广大儿子李当户之子,也是一员猛将。李广一家可谓是满门忠烈,代代相传,只可惜李氏家族都是悲剧人物。
  李陵之降  公元前99年(汉武帝天汉二年),李陵率步兵5000孤军深入敌境上千里,足涉匈奴大本营,与匈奴十余万大军大战10多天。司马迁笔下的这场战斗是这样的:匈奴的首领们都被汉军的勇气所震慑,于是广招兵卒,凡是能拉开弓的都被拉来,以倾国之力围攻李陵。李陵军队已弹尽粮绝又迷了路,救兵则久等不来,士卒死伤惨重。然而,就是这样一支残军,当李陵振臂一呼,那些或坐或卧的战士们全部站起来,他们满脸是血、眼含热泪,有的举起没了箭的弓,有的赤手空拳,一声呐喊,与敌人展开殊死博斗……  司马迁虽然不乏夸张之词,但所述大体还是属实的。  那次战斗之惨烈,在历史上是少见的。当时贰师将军李广利率3万骑兵出酒泉(今甘肃酒泉市)攻击匈奴右贤王,汉武帝本想让李陵给李广利押运辎重,可李陵不干,他希望能以自己的5000步兵独挡一面。汉武帝认为李陵勇气干云,嘉许之。  李陵率军出居延(在今内蒙古额济纳旗东)向北,不久就与匈奴单于亲率的3万骑兵遭遇。李陵所部都是荆楚勇士、剑客,善射、善格斗,所以遇到五、六倍于己的敌人也不惊慌。李陵将部队部署在两山之间,以大车为营,他率士兵到营外列阵,前排持戟盾,后排持弓弩。匈奴人见汉军人少,就直冲过来,汉军千弓劲射,敌人一排排应箭而倒。见此阵势,敌人慌忙后撤,汉军乘胜追击。这一仗,李陵消灭数千敌人。  单于大惊失色,急招附近8万骑兵驰援。见敌人越来越多,李陵命部下向南且战且退,数日后来到一个山谷里。在撤退过程中,汉军不少战士中了敌箭,李陵让重伤者上车,有两处箭伤的驾车,一处箭伤的继续战斗,这样,又斩敌3000。汉军继续南撤,来到一山下,这里树木茂盛,匈奴骑兵施展不开,而汉朝步兵在树木间辗转杀敌数千人。  匈奴见损失惨重,已萌发退意。如此时匈奴撤退,李陵的历史就会重写,司马迁也不会受牵连而身受宫刑。可历史就是这样不容假设,当时汉军一个小官叫管敢,受上级所辱,一气之下投降匈奴,并透露汉军无后援、弓箭也将用尽,已无力支撑了。于是匈奴急攻,汉军虽然又斩敌数千人,但带出来的50万支箭已全用光。  入夜,李陵知道大势已去,哪怕再有几十只箭也足已脱身呀。半夜,李陵整顿部下,尚有千余人,他让大伙分散作战,向南突围,自己也带着十几人突围而去。李陵没走多远,就遭到数千敌兵的包围,李陵无奈,长叹一声:“无面目见陛下了!”于是下马投降。他不知道,此战败之处离汉朝边塞仅百余里。