高考是一种相对公平的人才选拔制度，一年一度，举国关注。作为首场语文考试的作文命题，更是全社会关注的火力点。随着阅卷结果的公布，每年都会有一些满分和零分之作出现，就像古代科举放榜一般，那些锦绣文章让人争相传诵，下劣之作让人忍俊不禁。这种以文取士、以策衡才的方式，充分说明我们华夏古国的文脉根基还在。
古代科举考试，离我们渐行渐远。对科举制的口诛笔伐，可谓吾耳熟焉，但未必能详也。今天，我们就来聊聊科举及考试命题这个话题。
考个秀才不容易 其实科举才起步
没取得生员（俗称秀才）资格的读书人叫童生，童生年龄无大小。要成为秀才，得通过童试，包括县试、府试和院试3级考试。
县试一般在二月举行，由知县主持，分为四五场考试。黎明入场，当天交卷。被录取者，可参加府试，由知府主持，一般在四月，及格者可参加院试。
院试是童试中最重要的一次考试，由各省学政（相当于今省教育厅厅长）主持。学政到各府州进行考试，分为3场，合格者称秀才。
各省学政在任期3年内对所属秀才进行两次考试：岁试和科试。秀才经过科试，名列一二等者，才有资格参加乡试。
秀才有一定的政治和经济优待。每年有廪膳支取，勉强供家庭生计，还可免除徭役。在社会地位上，秀才是读书识礼之人，受到普遍尊敬。小民不可以与秀才平起平坐，只能惟秀才之容止是观，惟秀才之言语是听。
在明朝，即使是宰相，也不敢坐受秀才一揖，更不敢以便服见秀才。秀才见上官，俱用名揭，长揖而已。秀才与知县交际，用治下门生名贴，称老师为尊，分宾抗礼。
在我的老家，旧时称秀才为邑爷，以示尊敬。尽管我家祖上曾有几位进士和循吏，但后来在我们的村落，仅清末出了个秀才，当地人称李家邑爷。邑爷家数代苦读，到邑爷这代，终于博得一袭青衿。看来，在旧时考个秀才真不容易。
秀才虽然有些待遇，但生活还是贫寒的，并不一定能跻身缙绅之列。如果科举不顺，秀才们只能另谋出路，一般去当塾师、充幕僚、行医、当讼师、看风水、下海经商等。当然，中举、中进士，是秀才们艳羡的最佳出路。
晚明常熟的老秀才许伯彦，高才强记，贫穷落魄，好说大话，乡里呼他为狂生。有一次去南京参加乡试，给家中寄信说：“一到京中，饭量大长，早晨三碗，日中三碗，晚间三碗。如此吃饭，精神安得不足？如此精神，文章安得不佳？如此文章，今科安得不中？篱笆为我拔去，墙门为我刷黑，士刚、士柔打点作公子可也！”文笔如此，看到的人都为之笑倒。
钱谦益与他同乡有交往，在集中记载：里中许老秀才，好即事即席为诗，杯盘梨枣，坐客赵李，胪列八句中。看来，许老秀才的诗才还是蛮敏捷的。虽说许老秀才没中举，但他的儿子却在天启 2 年考中进士，还做了京官学士，最终实现了他的愿望。
明朝李绍文《云间杂识》载：有个秀才吴平坡，平生有三大愿：一愿芜湖抽分，二愿买杨千户房屋，三愿买某娼为妾。弘治18年，他果然考中进士，三愿俱遂。此秀才三愿，可谓低俗。但大多秀才期望这龙门一跃，能改变生活境况和社会地位，无疑是现实的。
秀才仅仅具备能参加科举考试的资格。通往庙堂之上、实现兼济天下理想的艰难之路，还要经过乡试、会试、殿（廷）试3关，一般3年才一次。
乡试、会试的竞争之激烈，远远超过现今的高考。明朝秀才中举的比例多为30：1比一，中举率约为3.3%。举人中进士的比例，多为20：1，录取率约为5%。可见金榜题名之难了。
各省乡试和次年春礼部会试的考题，由主考官拟定，殿试有时由皇帝亲自出题。乡试合格者称为举人，第一名称为解元，像众所周知的风流才子唐伯虎，就是南京乡试第一的解元。
礼部会试合格者称为贡士，第一名称为会元。一般情况，会试合格者殿试都能成为进士，只是排名先后有差异。殿试前三甲状元、榜眼和探花由此产生。所谓“连中三元”，就是乡试第一解元、会试第一会元、殿试第一状元。
如此看来，乡试、会试、殿（廷）试是一种全国性的高级公务员选拔考试。唐诗《及第谣》写道：“水国寒消春日长，燕莺催促花枝忙。风吹金榜落凡世，三十三人名字香。”哪个读书人不想异日金榜题名，衣锦还乡呢？
如能当上主考官 那是毕生的荣耀
古代的主考官，即“高考命题组”，他们由哪些人组成呢？
一般乡试主副考官两人，同考官4人，提调一人，还有其他官员。会试由京师礼部主持，主考官一人，副考官3人，另有同考官十八房房官，及各种执事官。
主副考官的任命，严格而谨慎，均由皇帝指定。会试大总裁，一般是阁臣与辅臣，乡试主副考官一般出自翰林院大学士，这些人都是状元、榜眼、探花级学霸出身，也有从地方官吏中挑选文艺品德俱佳的。
清朝雍正帝怕翰林官员年久荒疏于文艺，不能衡文，要亲自考试，挑选为人谨慎的考官。这说明，封建帝王也有希望科考相对公平和渴望搜罗人才的一面。
在古代，能充当一次主考官，典试一方，选拔人才，会被视为毕生的荣耀。被录取的考生，就是主考官的门生，门生们称主考官为座主或座师，这也是官场上的一种关系网。
沈德符《万历野获编・科场》有则十典文衡的记载。
明朝宣德至正统年间，翰林院大学士、礼部右侍郎钱习礼10次充任乡试、会试主考官或读卷官，被称为极奇之盛事。他在主考正统10年的会试中，慧眼识得商辂为状元。有明一代，“连中三元”的人，只有安徽贵池人黄观与浙江淳安人商辂两人。
严格意义上来说，黄观与商辂虽然中过“三元”，但并不连续。黄观在洪武17年考中解元后，因父丧居里，洪武23年会试的会元、殿试状元，中间有6年间断。
商辂在宣德10年乡试中考中解元，正统10年会试考中会元、殿试考中状元，中间有10年间隔。“连中三元”在科举史上是非常罕见的，这也为钱主考官增誉不少。
明朝高级官员中，梁储曾两次主考会试、两次主考顺天乡试;杨荣曾主考京畿乡试一次、9次任殿试读卷官;蹇义、王直曾10次充任读卷官;刘健曾一次主考会试、两次主考两京乡试、4次会试同考、六充廷试读卷官;李东阳曾两次主考两京乡试、两次会试同考、两次会试主考、8次充读卷官。这些人都可称为“十典文衡”。
明嘉靖年间，礼部尚书张潮（四川内江人）曾任过一次乡试和两次会试主考官。在嘉靖23年主考会试时，张潮忽然生病，卒于奎星堂考场上。
以上都是阁臣或辅臣任主考官。还有一个举人出身的州府儒学教授，居然屡为考官，这在轻视乙榜举人入仕的中晚明官场上，不能不说是个奇迹了。
此人名陈观，最高职务是从八品的荆州府教授。《万历野获编》称他有4个奇特之处：一是举人直选府教授，升国子助教，又历外任四郡教授;二是教职任考官从来没有超过3次的，而陈观6次任考官;三是陈观从洪武年间中举到正统年间任考官的时间，长达50多年;四是陈观官职卑下，退居林下后，又特选为主司，且屡为主考，又为分考。
陈观去世后的墓志铭，由朝廷首辅陈循撰写。如此高的规格待遇，真是个奇人了。
其实，陈观担任考官，一定是有过人之处的。他有一篇文章《吴公堤记》至今广为流传，足见文章盛事，并不一定与功名相埒。有些人官卑职低，埋没风尘，只是时运不济罢了。
科考命题是难事 出得不好被嘲笑
这些考试的题目是什么样的呢？先说命题规则。
明清乡试和会试一般考3场，每场3天，连续9天，关在狭小的号房里，仅能容膝，自带干粮。这对考生的身体，也是一种考验。
乡试初场一般考7道题，四书文3道，每道200字以上;五经文4道，每道300字以上。这7篇应试八股文章被称为“七艺”，最为关键。
第二场试论一道，300字以上;试诏、诰或表一道;考判语5道题，即判断刑狱案件的评语。第三场，试经史时务策5道，每道300字以上。
清朝大致沿用明制。乾隆帝喜欢作诗，在第一场加入了赋得五言八韵诗一首，字数八十，诗不重字，韵不重押;“七艺”分为两场，字数增加到700字以上，违者不录。
以四书五经及史书为范围出题，可以出的题目很多。所试题目，摘取经书中大道理、大制度，关系人伦治道者，然后出以为题。
如明朝宣德帝出题亲试：“诸葛孔明可兴礼乐论。”宣德5年殿试题：“用人何以得其力论。”
崇祯7年，崇祯帝殿试亲自出题策问：“所与共治天下者，士大夫也。今士习不端，欲速见小。兹欲正士习以复道，何术而可？……今欲灭敌恢疆，何策而效？……但欲恤民，又欲赡军，何道可能两济？……往古文武似不甚分，今奈何牢不可破？尔多士留心世务久矣，其逐款对答毋讳。朕将亲览焉。”
康熙57年江南首题：“举贤才焉知贤才而举之。”次题：“大哉圣人之道。”
