明章之治是指就是中国古代东汉汉明帝、汉章帝统治时期。那时采取了宽松治国和息兵养民的政策,使他们在位期间成为汉朝皇帝历史上少有的吏治清明,经济发展,社会稳定的时期。> 公元25年–公元220年> 光武帝死後,子庄立,是为明帝(五十七–七十五)。明帝死後,子炟继之,是为章帝(七十五–八十八)。明、章两代大体承继了光武之施政方针,励精图治,使文治、武功都有了很大成就。故史称「明章之治」。这一时期的治绩主要表现在如下几个方面:> (一)、轻徭薄赋、减省刑罚:明、章帝劝课农桑,薄赋税,减徭役,修水利,又安置无地贫民,贷给粮食、种籽、农具。如屡下诏令,以苑圃地和郡国公田赋与贫民耕种,几度蠲免租赋。史载明帝末年「天下安平,人无徭役,岁比登稔,百姓殷富,粟斛三十,牛马被野」。章帝时又放宽刑律,废除苛法五十馀条,政治从宽厚。
资治通鉴-明章之治
> (二)、力倡文教,崇尚儒学:明帝秉光武遗教,尊崇儒术,他曾亲赴太学,主持「大射」、「养老」等礼,又升堂讲说,故上至宗室诸王大臣子弟,下至於宫廷卫士,莫不受经习儒。章帝更亲赴阙里祭祀孔子,又召集当时名儒,群会於京师的白虎观,讨论诸经的异同,故学术风气一时大盛。> (三)、征伐匈奴,威服西域:西汉末至东汉初,匈奴的势力又有所发展,成为北边的严重威胁。建武二十四年(四十八年)後,匈奴因内乱而分为南北二部,南匈奴逐渐内附,但北匈奴仍不时入侵。明帝时,遣窦固(?–八十八)等於永平十六年(七十三年)击败北匈奴,追至天山和蒲类海(今新疆巴里坤湖)。同时又派班超(三十二–一零二)出使西域各国,使西域各国再次断绝与匈奴的关系,重新归附汉朝。後来至和帝永元元年(八十九年),窦宪(?–九十二年)率师出击北匈奴,大破之,北匈奴降者前後二十馀万人,窦宪等「遂登燕山,去塞三千馀里,刻石勒功,纪汉威德,令班固作铭」。不久北匈奴之馀众在屡败之後,乃向西远徙。> 明章之治和文景之治一样,均属王朝初後不久出现的「治世」。但文景之治等前有短暂的动乱,後有另一「盛世」接踵而来。而明章之治前承光武之治,二者同为东汉之鼎盛时期,其後再无盛世之再现,政治即趋向紊乱。其因应与西汉社会之弊病并未克服有关,一方面土地兼并、吏治败坏仍颇为严重,另方面,外戚干政、宦官擅权又逐渐加剧。於是东汉的黄金时代稍纵即逝,为时极短即转入中衰。