>   一般而言,中国的历史发展,有这么一个共同规律:每个朝代到了后期,各种社会矛盾交织在一起,最后导致政权更替。东汉也不例外。到了汉灵帝刘宏时,由 于皇帝昏庸无道,听信宦官,又有外戚专横、豪强聚敛,骄奢淫逸,国库钱财日益减少。为解决财政危机,以皇帝为首的腐朽政府利用自己手中的权力,居然置社稷 于不顾,在西园设立一个铺子,公开卖官鬻爵,只要你有钱,都可以到这里买官,还明码标价,免得混乱;如郡太守定价2000万,县令定价400万,真是有钱 能使鬼推磨。拆东墙补西墙,满足了一时之需,但问题并未根本解决,反而更为严重的情况向这个已然没落的王朝袭来。羊毛出在羊身上,这些用钱买官的人,开始 变本加厉地搜刮百姓;加上连年自然灾害,劳苦大众生活在当中,社会上流民遍地,被迫纷纷起来反抗,阶级矛盾迅速激化。哪里有压迫,哪里就有反抗, 各地起义暴动事件接连发生。

  在全国各地爆发的暴乱中,黄巾大起义规模最大,对朝廷打击最重,影响最为深远。当时,没有被边境战争直接 波及的中原地区黄河两岸,因军需孔亟,在苛捐杂税、沉重徭役和官员贪暴、地主剥削、土地兼并等重重压迫之下,引起大规模逃亡和民变,逃亡和民变又引起因劳 力缺乏而产生的水灾旱灾蝗灾,水旱蝗灾又引起农村破产,到处发生人吃人的可怕饥谨,“白骨露于野,千里无鸡鸣”,形成一系列连锁的恶性循环。而政府中宦官 正跟士大夫斗争得如火如荼,哪会有人关心那些在死亡线上挣扎的农民?为了生存,千百万农民们逐渐集结在一个标帜“黄巾”之下,希望自己决定自己的命运。

   黄巾军最早的领导人是巨鹿(今河北平乡)张氏三兄弟,老大叫张角(?—公元184),老二是张宝,老三为张梁。张角精通医术,平时和百姓接触较多,尤其 是对穷人从不收出诊费,所以有广大的群众基础。他认真分析当时的国内形势,知道农民深受地主豪强的压迫剥削,渴望过上一个太平的日子,便在这种形势下创立 “太平道教”并自称“大贤良师”(但同时他又称弥勒佛转世,成为佛道二教的混血儿),宣传他的想法,还招收了一些弟子,并让他们到各地宣传,利用符水治病 传教,联合更多农民,培养更多教徒,不断扩充自己势力。大约花了10年时间,张角将遍布青、徐、幽、冀、燕、荆、扬、兖、豫等全国8大州的数十万信教群众 秘密组织起来,分成36方,小方六七千人,大方约一万人,每方都有自己的首领(称为“渠师”)。“岁在甲子,天下大吉”,他们约定在甲子年(公元184) 三月初五,全国各地同时起义,并打上“苍天已死,黄天当立”的口号。“苍天”指的是当时腐朽的东汉王朝,“黄天”当然是指太平道。各地公共场所,城墙上, 城门上,到处出现“甲子”的字样,人心振奋,公元184年成了天下穷苦百姓的殷切盼望。

  由于联合起来的农民没有很高的文化和觉悟,组 织不严密,中平元年(公元184),在他们起义前一个多月紧张的筹备阶段,内部出现了叛徒唐周,就像是基督教里的犹大,向政府变节告密,事机泄漏。不久 后,负责首都洛阳联络工作的马元义被捕并牺牲,遭受车裂极刑,另外还牵连到一千多群众惨遭杀害。面对突发事件,张角兄弟三人仓促间认为应先下手为强,决定 提前起义。各方首领接到张角的命令后,也在各地纷纷发动起义。起义军头裹黄巾作为标志,所以称为“黄巾军”,这次起义也就叫做黄巾起义。张氏兄弟三人随后 各自封了将军,分别以“天”“地”“人”命名,即张角为天公将军,张宝为地公将军,张梁为人公将军。各地起义军进攻的首选目标,便是当时统治者聚集的郡 县。他们烧官府,开粮仓,杀贪官,攻打豪强坞壁,没收官吏、地方豪强的钱财,释放囚犯,给东汉政府来了个措手不及。旬日之间,天下响应,气势浩荡。

   全国各地正受起义军进攻和面临着危险的郡县,纷纷把告急文书递到京城洛阳。灵帝慌了,马上召集文武官员商量。整个朝廷一片混乱,不知如何是好,先急急忙 忙派重兵防守洛阳京畿之地。灵帝最后封外戚何进为大将军,主要将领还有皇甫嵩、朱、、卢植等,兵分几路对各地黄巾军进行镇压。但是,面对这么大规模 的全国性的农民起义,单靠灵帝派出的几路人马,根本抵挡不住起义军如狼似虎的进攻,最初官军损失严重。大将军何进无奈之下,不得不建议灵帝下诏书,允许地 方各州县招兵募马,以共同对付黄巾军。

  黄巾军英勇奋战,张曼成南阳部、波才颖川部和张角兄弟亲自率领的冀州地区主力部曾不断获胜。张 角自己曾在广宗(今河北威县东)与北中郎将卢植相持,又击败东中郎将董卓。但由于缺乏作战经验,又没有正规的军事训练、精良的武器装备,最后还是被强大的 官方军队打败了。双方先后主要进行了三场重大战役:长社(今河南境内)之战——颖川黄巾军大败朱,试图趁胜追击皇甫嵩于长社,当时起义军数万人,城中守 城官兵才数千人,但还是久攻不下;黄巾军依草扎营,被皇甫嵩抓住机会,利用黑夜火烧兵营,数万人烧死或战死。广宗之战——在这场战斗中灵帝三易主帅,先卢 植再董卓最后皇甫嵩,期间黄巾军总指挥张角不幸病重而死,对义军是一个沉重的打击,群龙无首,军心涣散;皇甫嵩吸取前两位主帅的教训,对敌军主力部队毫不 懈怠,抓住时机,突袭对方,张梁在战斗中英勇抵抗最后壮烈牺牲,黄巾军3万人被杀,5万余人赴河溺死,黄巾军家属全部被俘;皇甫嵩还将张角“剖棺戮尸,传 首京师”。下曲阳(今河北晋县西)之战——趁着广宗战役的胜利,官军进攻张宝在下曲阳的部队,最后张宝战死,黄巾军战死和被俘的共10万余人。

   黄巾军面临着中央和地方两批武装的共同大肆疯狂镇压,最后起义坚持了9个月,主力军基本被消灭,但是各地零星的黄巾军余部仍坚持战斗和抵抗了20余年。 中国历史上第一次利用宗教形式,有组织、有准备的大规模农民战争,给了腐朽的东汉王朝以沉重打击,破坏和瓦解了封建统治秩序,世界再也无法恢复到过去的状 态,东汉名存实亡,自此国家陷入一种无序混乱的状态,濒临彻底覆灭的边缘。