朱棣做了皇帝以后，就迁都北京，也和其他皇帝一样，着手选陵址、修建陵寝。他亲自带一班文臣武将、亲信幕僚、风水术士，在北京城四周的名胜挑选陵址。
这一天，太监来报道：山西术士胡子文找到一块风水宝地，可做皇陵，特请万岁爷察看定夺。永乐帝听了心中高兴，就同一干文武随从，在胡子文带领下，来到张家口外的一处山清水秀的地方。永乐帝一见，心里很高兴，只见这地方三面环山，一面临水，山清水秀，不远处有一村庄，农夫耕种，渔夫弄舟，鸡鸣狗叫，好一块世外桃源。
胡子文见永乐帝面带喜色，心里格外高兴，他心想：要是皇上能相中这块地方，自己升官发财的日子就来到了。
这时，只见从西边的小路上走来一位村妇，挎着竹篮，看样子像是去给耕田的人送饭的。永乐帝就让人把村妇带来问话：你可是在前面村庄居住？永乐帝指着不远处的村庄问村妇。村妇跪在地上答道：正是。那村庄如何称呼？有多少住户？村庄叫屠家营，有百十户人家，四百多口人，都姓屠，没外姓……
回到宫里后，永乐帝心里十分恼怒，让人把胡子文叫来。胡子文以为皇上要赏赐自己，兴冲冲地来到金殿跪下，等候封赏。
只听永乐皇帝喝道：左右，给我绑了。殿前武士听了，不敢怠慢，连忙将胡子文绳捆索绑。胡子文连声喊道：万岁爷，小人冤枉，小人尽心尽力为万岁爷选陵址，怎么反遭此不幸，是何道理？
永乐帝听了骂道：你个不怀好意的东西，你把老朱（猪）的陵寝选在屠家营，我这朱（猪与屠夫为邻，我能好得了吗？胡子文听了光结巴说不出话来，心里暗暗骂自己笨蛋，怎么就没有想到这一点。永乐帝一声：推出午门斩首。就这样胡子文做了断头鬼。
选陵址的活动一直没有停止，又过了几个月，又有一名山西籍术士杨道仙，在昌平县西南选了一处比较理想的地方，清澈的河水，茂密的树林，鸟语花香，曲径通幽，真好似人间仙境一般。永乐皇帝后来一打听，所选陵址后面有一道沟，名曰狼儿峪，他心想：这朱（猪）跟狼打交道更危险。于是这杨道仙便身首异处地得道成仙去了。
陵址一直选了四年也没选好，后来由江西籍术士廖均卿在京城西郊一个叫燕家台的地方选了一处陵址，也是山水环绕，莺歌燕舞，世外桃源一般。但廖术士向永乐帝一报地名，永乐皇帝就急了，大骂廖均卿居心不良，燕家台——晏驾台我才当上皇帝几天，怎么就让我晏驾。不是众官员求情，这廖术士也就真晏驾了，也是永乐帝怕杀人太多，无人敢担此差事，才饶了廖术士一条活命，让他操心选陵址，戴罪立功。
这样，一选又是三年，一直到永乐七年，才在昌平北面找到了一处堪做万年陵寝的吉祥宝地。请永乐帝到那里去看看合不合适。永乐带领一干文臣武将，骑马从昌平一直走到不见人家时，一问还有十多里路，待傍到陵址时，见到一片坟地，有一小屋，到里面一看，见有一看坟老人，约70多岁。
经过询问，老人告诉永乐帝这是昌平一大户康姓人家之坟，永乐帝听了，心里着实高兴，他心想：我这朱（猪家坟）与康（糠家坟）为邻，想来是不会吃亏的了。
待到陵址一看，只见后面山峦起伏，天然屏障;前面虎蟒二山像是两个把门的将军;中间温榆河碧波荡漾，蜿蜒东去，树木葱葱，如诗如画。好一块风水宝地？永乐帝心中大喜。这一天刚好也是永乐帝生日，于是永乐帝下旨，把这里的黄土山改名为天寿山，把陵址定了下来。
这就是十三陵中最大的一座，也是第一座皇帝陵寝——长陵。
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