作为中国古代史上，一位极其充满争议的帝王。明太祖朱元璋一件尤其充满争议的大功业，便是那场终其整个执政生涯的反贪风暴。
对于历代开国帝王而言，反贪本不是个稀奇事。中国每个完成大一统的封建王朝，开基建国之后，都会把整肃吏治，当成头等大事来抓。流传至今的业绩与美谈，也从来都不少。
对这件事，朱元璋的认真程度，却堪称前无古人，甚至创下了各种中国历史之最：最严苛的量刑标准，贪污六十两白银就是死刑。最残暴到酷烈的多种刑罚，从凌迟处死到扒皮塞草，再到砍手砍脚劳动改造，可谓耸人听闻。还有最早的“群众反贪运动”，平头百姓只要头顶一本国家法典《大诰》，就能大张旗鼓，把贪腐官员送到京城治罪。更有最长的持续时间和最彻底严格的查办：宁可错杀绝不放过，发现一个就追查到底，冒头一个就抓一大批，闹出大案多起，数万官员落马，酷烈的反贪整肃，持续近三十年。
这是中国古代史上持续时间最长、涉及官员数目最多、波及范围最广的一次大规模惩贪行动，也是政治强人朱元璋，至今争议不断的事迹之一：褒奖者认为，这场运动惩治了腐败，弘扬了正义，纵然几百年后的好些后人读来，也深感扬眉吐气。但贬低者同样大有人在，好些人认为，虽然惩贪没错，但手段太残暴，株连无辜也太多，矫枉却更过正。更有人言之凿凿认定：饶是朱元璋手段用尽，可后来的明王朝，却依旧贪腐腐败严重。所以如此暴烈的反贪，其实最后还是失败收场。
到底是轰轰烈烈的成功，还是劳而无功的失败，且让我们从头梳理一下。
一、明初腐败很严重
朱元璋对于腐败的痛恨，很大程度上，来自早年悲苦的记忆：那个给予了成长苦难的元王朝，堪称整个中国古代史上，最为腐败的朝代之一，正如朱元璋称帝后的多次回忆中所说：那时候的官员，只知道敲诈勒索，暴虐害民，从不知为民解忧。他自己的父母兄长，虽说是死于饥荒，但本该发下的救济粮，正是被贪官污吏们克扣。所以腐败，便是他的切齿仇敌。
然而当朱元璋历经奋斗，终于君临天下后，却吃惊的发现：这个他切齿的仇敌，非但没有随着元朝的覆灭而消亡，反而如毒素一般，正在大明王朝新生的肌体里迅猛扩散。
明朝开国后的困难局面，众所周知的一条，便是“穷”：元朝的失败统治，经济崩溃，天灾频繁。外加元末十多年战乱破坏。到处都是焦土荒地，战前几万人的乡镇，经常战后就剩几百人。农民更大量逃亡，好多村庄空空荡荡，大明朝的所谓万里江山，其实建立在一片破砖烂瓦的废墟上。
这样的烂摊子，想要稳定政权，甚至开创盛世。没有一个廉洁高效的政府，几乎就是痴人说梦。但这时明朝面临的比“穷”更大的难题，却是“贪”。
元朝的贪腐风气，好比顽固的病毒，一有风吹草动，蛰伏期后便能传染。偏偏明朝开国后，不但制度上早期沿袭元制，各级官员，好多也都是元朝的旧臣，衙门里的小吏们，更多是混多了的老油条，搞起贪污腐败，从来轻车熟路。
有了如上便利条件，随着明朝政权稳固，腐败的“平台”，也就随即搭起。虽说朱元璋一心体恤民力，登基之后就出台各种优惠政策，田赋定到最低，新垦土地更免三年徭役，匠籍制度下的工匠们，更给改善生活，给予补贴。甚至连佃农的地位也提升，不再是地主家的奴才，真个是一心一意解放生产力。
但随着腐败抬头，这样的好经，也就给念歪了。比如朝廷收税，地方官吏们便勾搭连环，各种加码，在浙江地区，老百姓除了交国家税赋外，各种摊派的附加税，就多达七八种，总数比朝廷规定的田赋，更多处一辈多。国家的公款税粮，更经常被人层层扒皮克扣，甚至老百姓明明交了税，还没送到京城，路上税粮就被各级官员分光，像颍州卫指挥使陈胜，一次性贪污卫所税粮，就多达三十八万石。
发展到后来，风气就更恶劣。地方上的豪强大户们，和官府勾搭连环，做起事情来，更是横行霸道，各种颠倒黑白的事情遍上演了：像浙江的地主赵淑，凭着一张元朝过期的地契，花钱疏通了官府，便轻易霸占了大批粮田。好些原本有了土地，终于可以安居乐业的农民们，再次流离失所。苏州地区到了洪武三年（1370年），被世豪大户们拖欠的税粮，竟多达七十五万石，后来被朝廷逼得急了，苏州知府陈应竟把这批地主欠的粮食，转给穷百姓买单，谁家要是交不上，就拿烧红的烙铁烫，人送绰号“陈烙铁”……
地方腐败滋生，京城也好不到哪去。中央六部的官员，好些平时就是混日子，听凭衙门小吏们糊弄，学起捞钱来，却一个赛一个快。竞相开发贪腐新花样：比如户部发行宝钞（纸币），每次都截留私分一百多万。刑部尚书开济，收了钱后竟能把死刑犯掉包，犯了死罪的人，硬让他给捞出来。兵部侍郎王志更有商业头脑，从提拔官员到追捕逃军，件件都能明码标价，花多少钱办多少事，一次受贿就是二十二万。
腐败如此横行，好不容易稳定的大明朝局，也又开始动荡不安。仅明朝立国头三年，各地军户逃亡就有四万多人。农民逃亡更是天文数字。然后湖北蕲州，罗县，外加四川广东，先后爆发数万人规模的农民起义。仅《明实录》统计，大大小小的农民起义，就多达一百多起。虽然阵仗没法和元末比，但照此状况下去，重演元末农民大起义，只能是时间问题。
如果说如上状况，已足让朱元璋暴怒，那么另一件情况，更让朱元璋怒极：那些跟随他南征北战，为他立下无数汗马功劳的功臣宿将们，不但没起好作用，反而竞相堕落加速度，成了贪腐的“重灾区”。
明朝开国的时候，为了表彰诸多功臣的贡献，开始大行封赏，从公爵到子爵，前后陆续封了一百多人，其中公爵便有二十五位。这些大功臣们，不但有丰厚爵位和肥沃良田，很多人位高权重，极其显赫嚣张。
