狄青是仁宗时期著名的军事将领。狄青出身贫寒，最初只是兵营中一名普通的士兵。后因对西夏作战时勇猛顽强，屡败敌军而连升四级，之后又因1052年平定叛乱而被仁宗破格提拔为枢密使，成为北宋当时朝廷中掌握军权的最高长官。
包拯最初只是一名普通知县，后因铁面无私而被仁宗赏识，于庆历三年（1043年）被仁宗调到开封任命为监察御史。在担任监察御史期间，包拯提出过许多很好的建议，深得仁宗赏识。公元1050年，仁宗进一步擢升包拯为天章阁待制、知谏院。包拯在担任谏官期间，不但对横行不法的权臣屡次抨击，而且对宋朝的政治制度，提出了革新建议。公元1056年，宋仁宗为了整顿开封秩序，将包拯调任开封知府。包拯到任后，铁面无私大力整顿腐败风气，开封的秩序顿时扭转。因此宋仁宗更加器重包拯，于公元1061年更进一步将包拯提拔为枢密副使。
苏轼号称天下第一文人，宋仁宗嘉佑三年（1057年），苏轼同弟弟苏辙同时应试。国子监直讲梅尧臣读了苏轼的《刑赏忠厚之至论》，顿觉“有孟轲之风”，欧阳修见卷后也预言，苏轼文章“必独步天下”，三十年后就会超过自己。仁宗对苏轼也非常器重。苏轼一度曾任兵部和礼部尚书，后来因“乌台诗案”被人罗织罪名，差点被杀，只因当时的太皇太后曹氏的劝阻，神宗皇帝才下令只是将苏轼贬官了事。
当时，曹氏病危，神宗皇帝去看她，她说：“当年仁宗皇帝策试举人回来，见了苏轼两兄弟的文章很高兴地对我说：‘我为子孙得了两个相才。’如今不但没有重用他，反而要把他下狱处死。苏轼无非是作了几首小诗，发了一点牢骚罢了，这是文人的习性，若是抓到了一点小小的不慎之言，就罗织成罪，何以对得起仁宗皇帝？何以对得起太祖皇帝非叛逆不杀士人的祖训？”在曹氏的劝阻下，神宗终于将苏轼释放。
苏轼的遭遇和曹氏的话语都能从一个侧面证明当年仁宗皇帝是十分爱惜人才的。不幸的是，苏轼遇见仁宗不到六年，仁宗皇帝就去世了。假如苏轼早出生十年或仁宗皇帝晚离世十年则苏轼的境遇可能大大的不同。
晏殊是中国古代著名的文学家，也是仁宗时代著名的政治家。晏殊14岁以神童入试，赐进士出身。仁宗即位后将晏殊一路升迁，由右谏议大夫兼侍读学士加给事中，进礼部侍郎，拜枢密使、参加政事加尚书左丞、观文殿大学士知永兴军、兵部尚书，封临淄公。
在宋仁宗的支持下，晏殊在南京应天府（今河南商丘）大兴学校，任用范仲淹为老师，教授学生知识。学生从这所学校毕业后成为当时的知名文人和朝廷重臣。宋代的兴学之风从这时开始。当时重才、选才、育才，以晏殊为最。范仲淹、孔道辅、韩琦、富弼、宋庠、宋祁、欧阳修、王安石等都出自晏殊的门下。这些如果没有当朝皇帝仁宗的支持几乎是不可想象的。因此，仁宗朝也被称为宋代人才最多的朝代。
1063年，仁宗皇帝辞世。他的死，宋朝百姓悲恸不难理解，因为他是一位仁民爱物、心系众生的好国君，而敌对国家居然也举国哀伤，却有些出乎意料。当仁宗的死讯传到辽国，“燕境之人无远近皆哭”，连皇帝耶律洪基也握着宋使的手痛哭失声道：“四十二年不识兵革矣。”做皇帝做到这份境界，不论在哪里，都会赢得世人的尊敬和爱戴。
开宝九年（976年）十月，宋太宗赵光义登上了自己朝思暮想的帝位。上位后，他立即为三弟赵廷美，皇兄赵匡胤的儿子赵德昭、赵德芳加官晋爵，还大封宰相、执政大臣和其他朝臣们，实行拉拢和安抚。
让赵光义生出同室操戈的狠毒用心，许是源于高梁河战役中的一件意外事。
太平兴国四年（979年）七月，在攻打燕京（今北京）的高粱河战役中，当赵光义中箭受伤逃跑而下落不明时，竟然发生了一件十分意外的事件。据《宋史》载，太平兴国四年，“武功郡王（赵）德昭从征幽州（今北京），军中尝夜惊，不知上（赵光义）所在，有谋立德昭者，上闻不悦”。本来此次北征宋太宗带着赵德昭，就可能是担心把他留在京城贻下后患，没想到在北征中自己只有一天下落不明，就有将领在溃军中要立赵德昭为帝，只是由于自己万幸赶上了溃退的大军，才没有演变成为现实。发生这样一件惊心动魄的事，使赵光义感觉到太祖诸子的存在，以及弟弟的存在，对自己的帝位始终是个威胁。他曾说：“外忧不过边事，皆可预为之防。惟奸邪无状，若为内患，深可惧焉”，大概有感而发，即“攘外必先安内”之意。
当年八月，赵德昭劝宋太宗应该对攻灭北汉的将领行赏，他暴怒道：“待汝自为之，赏未晚也”。赵德昭知道灾祸降临，也许是为了避免株连亲族，回家后“取割果刀自刎”。太平兴国六年三月，赵匡胤的次子赵德芳病死。赵德芳原是赵匡胤病危时准备继承帝位的人物，他的死亡算是消除了对帝位最大的潜在威胁。
赵匡胤的两个儿子虽然已死去，但赵光义认为对他或他儿子帝位的潜在威胁还有，那就是弟弟秦王赵廷美。他想消除这个潜在的威胁，却又无隙可寻。也许是箭伤频发的缘故，宋太宗觉得有必要尽早消除这种可能的潜在威胁。于是在赵匡胤次子赵德芳死后半年，他指使他当晋王时就是亲信的柴禹锡，告发：“秦王廷美骄恣，将有阴谋窃发”;另一个告发者，也是晋王府的旧人赵F。在准备惩处赵庭美之前，太宗决定问计于赋闲多年的故相赵普。
赵普是个心狠手辣的人物。宋太祖当初只是对赵普说起冯瓒有才能，是当世少有的奇士，想重用他。赵普就感到冯瓒对自己的相位的威胁，不仅将他出为地方官，而且阴谋诬告，使其落处削官流放海岛的悲惨下场。而这只不过是不少类似事例之一。赵普终因擅权而于开宝六年（973年）被罢相，出任河阳三城节度使。太宗即位后，他原指望能够重新起用，但却被授以太子太保荣誉衔留住京师，奉朝请而已。相反，太宗却给放还不久的冯瓒授官任职，也间接反映了太宗对赵普的反感。宋太宗现在要打击其弟赵廷美，终于想起心狠手辣工于心计的赵普，而闲居“奉朝请数年，郁郁不得志”的赵普也感觉到重新掌权的机会终于到来。所以，当太宗问他如何处理赵廷美时，他并不向太宗献计，而是说：“愿备枢轴以察奸变。”也就是说让我当宰相，由我办理此案。宋太宗没有表态。
赵普感到宋太宗最在意的是夺位的名不正言不顺，至于处理赵廷美的事没有他赵普也可以办好。于是赵普编造了一个后来称之为“金匮之盟”的故事，是说建隆二年（961年）杜太后病重时，为防止骨肉相残，要宋太祖传位给二弟赵光义，赵光义传给三弟赵廷美，赵廷美再传给太祖子赵德昭或赵德芳。赵普还说是他撰写誓书，藏入金匮。宋太宗一听，简直顿开茅塞，困扰自己多年的夺位合法性问题，一下子就解决了。赵普随即以北宋时最高的宰相衔“侍中”任首相，而秦王赵廷美终于在赵普罗织的罪名之下，一贬再贬。太平兴国七年五月，秦王赵廷美被降封为涪陵县公，房州（今湖北房县）安置。雍熙元年（984年）正月，赵廷美终因忧悸成疾，死于贬所。
