很多人都知道美国人华尔于1860年组建有一支专门对付太平天国的洋枪队，但却很少有人知道太平天国也曾经拥有过一支洋枪队。
说起来，太平天国的这支洋枪队与华尔组建的洋枪队还颇有渊源。
1862年，华尔的洋枪队因屡建战功，得清政府赐名为常胜军，华尔本人更得官封四品，和副领队白齐文一起正式加入中国国籍。
这个时候，华尔的事业和声望达到了人生的巅峰。
然而，到了9月，洋枪队的风光依旧，华尔的灿烂却就此消逝——他在率洋枪队与太平军作战中被的炮弹击中，不久毙命。
华尔一死，由他一手创建的洋枪队群龙无首，洋枪队的归属就成为了时人所关注的问题。
其中，美、英、法三方都明争暗斗。
最后，还是美国公使蒲安臣的外交活动给力，原籍美国、现任洋枪队副队的白齐文任接管了这支军队。
白齐文（H. A. Burgevine），美国北卡罗来纳州人，他的父亲曾任法国皇帝拿破仑手下的军官。他本人和华尔一样，参加克里米亚战争，游历美国西部及澳洲、印度，后到中国上海。
洋枪队的组建，白齐文也灌注了很多心血，是这支军队的元老。而在洋枪队与太平军作战的过程中，白齐文也多有战功。其中，他在攻下高桥镇一役中受伤，两个月之后，又在萧塘之战中受重伤。
白齐文的志向比华尔还要大，他在青少年时就有到东方开创立一个属于自己的帝国的梦想。
华尔阵亡后，临危受命的白齐文接任为了第二任队长。
要开创属于自己的帝国，就必须先创建属于自己的军队。
从这一意义上来说，白齐文获得了洋枪队的指挥权，向他的理想迈进了一步。
白齐文的作战能力也真不比华尔差。他带领洋枪队会合起英、法军及清淮军再占嘉定，并于青浦白鹤港、三江口一带大败太平军。
白齐文的缺点是性情暴烈，遇事容易冲动，不如华尔那样遇事冷静。
随着洋枪队的不断胜利，原先和中国商会协议商定的饷银奖赏却有点跟不上了。
白齐文是一个秉承西方处世原则办事的人，哪里容忍得了这种拖欠？于是他不断向已成为松江道台的杨坊追讨欠饷。
这一讨，捅了个大娄子。
该年12月底，曾国藩调令常胜军一起围攻天京。
白齐文抗令不遵，说要等领到欠饷才走，并再次去见杨坊。杨坊稍有推阻，白齐文就狠狠地赏了他一个大嘴巴，然后颐指气使地让手下公开抢掠库银，席卷走了白银4万两。
江苏巡抚李鸿章及一些地方官早就对白齐文的骄横不满，而且，从饷银的发放和军队人员的构置、武器的配备各方面来说，洋枪队已经为了清朝的一支国家军队。白齐文这一过激行为，彻底触怒了李鸿章。
李鸿章立刻奏请朝廷，撤去了白齐文的职位，另由英国军官奥加伦暂行接替。
白齐文性烈如火，哪吃得了这个哑巴亏？上窜下跳，叫嚷着，前往北京要求复职。此举，在李鸿章的阻拦下不了了之。
且说，奥加伦接管了常胜军后，表现令人失望。他在攻打太仓一战中，吃了一个大败仗，死了一百九十人，伤了一百七十四人。
于是，李鸿章跟驻上海英国军方达成协议：常胜军的饷银由淮军统发，成为中国的正式军队，并通过英国陆军司令斯泰夫莱保荐英国人戈登担任洋枪队的第三任统领。
戈登与华尔、白齐文不同，他不是冒险家，而是正规军官，在英国陆军中已经官至少校，并参加过第二次鸦片战争，是个出色的指挥官。接任后，戈登指挥常胜军屡战屡胜，为清廷成功震压太平天国立下了汗马功劳，被同治帝赐予领提督衔、赐穿黄马褂、戴孔雀花翎，英国媒体一致称他为中国人戈登。
这么一来，白齐文要重新染指常胜军已经彻底没戏。
一怒之下，他纠集了一伙因拥护他而被常胜军开除和自动脱离常胜军的旧部，又增募了若干在上海洋人流浪汉，在松江附近抢得一艘汽船，直驶苏州，投奔了太平天国慕王谭绍光。
谭绍光对白齐文的意外来投喜出望外，大摆宴席。
从此，白齐文正式成为了太平天国的一员战将。
当然，白齐文是不会满足于这个的，他少年时的梦想还没泯灭。
为此，他首先得致力于组建属于自己的军队。
由此，他先后数次潜回上海，招集旧部前往苏州。他还策反了曾在清军小炮船高桥号当船长的钟思和其他几个士兵在青浦抢夺高桥号小炮船，成功驶回了苏州。
一来二去，白齐文大获谭绍光的好感。
谭绍光认为白齐文所做的一切都是在为太平天国在奔走，可怜他的新组建起来的洋枪队人员太少，就很豪爽地从太平军中挑选了两千多人交给他训练。
在白齐文眼里，这两千人还是太少。
