> 公元前209年,陈胜、吴广发动起义后在河南陈州称王。
陈胜命周市攻取魏地,并立魏咎为魏王,在河南临济与秦军会战。辞别陈 伯,与一伙青年到临济投靠、效劳魏王咎。魏王咎见他办事有能力,任命他当了太仆。陈平想将胸中韬略和已所揣摩的天下大计,全部献给魏王。但魏王却不用陈平 之计,陈平见魏王咎不成气候,心中就想离开他。
过了一段时间,发兵攻城到了河上郡,陈平毅然前往归附,并且追随项羽入关灭秦,而获赏赐爵邑。
高帝元年(前206),项羽违背“先入关中者王之”之约,自封为西楚霸王,定都于彭城,而把封为汉王。不久,汉王起兵汉中,首先平定关中,然后再向 东进军。此时,殷王叛楚,项羽封陈平为信武将军,前去征讨。陈平用计,降服了殷王凯旋归来,项羽拜陈平为都尉,赐金二十镒。
谁料陈平刚平定殷地不久,殷地便被刘邦所夺,殷王也成了俘虏。项羽闻讯大怒,他恼恨殷王,以致迁怒于陈平等灭殷的将领。陈平料定项羽定会迁怒于己,也知项羽为人刚愎自用,难成大业,便封还项羽所赠黄金与印绶,带剑逃走,准备去投奔刘邦。
陈平逃到黄河,呼船渡河。船夫见陈平衣冠楚楚、一表人材,又是孤身一人,便怀疑他是逃亡的将领,定有金银财宝在身,于是就想杀害他,以谋财货。陈平看出 船夫的恶念,心生一计,解脱衣服,帮船夫撑船。船夫发现陈平一无所有,才没有杀他。从这小事,也可看出陈平智慧不同凡响。
陈平逃到河南修武,凭着与魏无知的关系而进见汉王刘邦。当时,与陈平一起进见者有七个人。汉王赐他们酒饭,饭后说:“吃完饭了,且去休息!”陈平说:“我为要事而来,要说的话很重要,不能拖到明天。”
刘邦便与他交谈,一交谈就很投机,在很多事情上,两人的见解竟不谋而合。于是刘邦问陈平:“你在楚营任何官职?”陈平回答:“做都尉。”汉王说:“我现在马上就任命你为都尉,而且,再让你为参乘,典护军。”
命令一出,刘邦的部将就大为不满,都说刘邦不公:“偶然得到一个楚国的逃兵,也不知道他到底有何才能,就与他坐一辆车,而且让他当监护军中的资深将领。真是岂有此理?!”
古人乘车,驾车人居中,尊者居左,另一个居右,这居右的人就称之为参乘。参乘是最亲近者方能获得的贵差。陈平刚刚降汉,便得汉王如此重用也难怪将吏们心怀不满。
不管别人如何议论,刘邦仍然重用陈平。
后来,刘邦率领陈平一起攻伐项羽,至彭城,被项羽击败,退驻荥阳。刘邦又任命陈平为亚将,隶属于韩王信,在河南广武地方驻扎。
绛侯周勃与中大夫令灌婴心中愤愤不平,向刘邦进言,劝刘邦不要盲目宠信陈平。他们说:“陈平虽然相貌伟美,常人中难见,但那只是长相,内心未必有真才实 学,也很可能只是个绣花枕头罢了!有人传说,陈平在家时,与嫂子私通。投魏,不为魏所容。后逃归于楚,又不合己意。没办法才跑到我们这里来。您现在给他高 官,命他典护军,可他却接受诸将贿赂,送黄金多的,便给一个好位置,送黄金少的,就给一个不好的位置。这样一个反复无常的小人,请大王好好考虑后才重用 他。”
刘邦纵然相信陈平,听此也有了三分疑惑。于是便召问魏无知。魏无知说:“我推荐的是他的才能,您现在所问的是他的品行,这两者是不同的。当此用人之际,一个光会讲信义的君子与一个光会讲孝道的孝子,对我们争夺天下是没有什么大用处的。试问,君子、孝子能帮您打败项羽吗?陈平有奇谋,如果好好驱遣使用,一定会有利于国家。至于他跟他的嫂子关系如何,受了别人多少金子,实在没必要追究下去。”
刘邦听了,认为很有道理,不过他还是把陈平唤了进来:“你原来在魏王手下,后来又跑到霸王手下,如今又追随我。你说说,你是怎么想的,难道不怕人们说你反复无常吗?”
陈平回答:“我离开魏王,是因为他不能采纳我的计策;我离开项羽,是因为他不相信别人,除了项家的人和他妻子的兄弟外,即使是旷世的奇才,他也不肯重 用;我投奔您,是听说您能任用贤者。我逃离楚军,身无分文,不接受黄金,便无以维生。如果我的计划谋略确实可用,请您放心地任用我;倘若我的才能不足任 用,我所受的黄金还没花,我愿意把它交还,并请大王允许我到山林隐逸。”
听了这番话,刘邦疑虑顿消。重赏了陈平,还继续任命他为护军中尉,监护所有的将军。这样一来,诸将也就无话可说了。
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