大家都知道,挟天子以令诸侯,这其中的天子就是汉献帝。东汉末年分三国,汉献帝刘协成为了傀儡皇帝,各地诸侯都强势崛起,建立了自己的势力,因此三国鼎立的时代即将来临。

汉献帝刘协(公元181年4月2日—234年4月21日),字伯和。汉族,祖籍沛县(今江苏沛县),生于雒阳(今河南洛阳)。汉灵帝次子,汉朝最后一任皇帝,公元189-220年在位。初封渤海王,后改封陈留王;公元189年,董卓废汉少帝刘辩,立刘协为皇帝。董卓被王允和诛杀后,董卓部将李傕等攻入长安,再次挟持了他,后来逃出长安。公元196年,曹操控制了刘协,并迁都许县,“挟天子以令诸侯”。公元220年,曹操病死,刘协被控制,随后被迫禅让于曹丕。公元234年,刘协寿终正寝,享年54岁。葬于禅陵(今河南省焦作市修武县北小风村),谥号孝献皇帝。

汉献帝刘协登上帝位的过程,颇为坎坷,充满了戏剧性,可谓因缘际会,一波三折。刘协的母亲王美人,是前五官中郎将王苞的孙女,出身于名门世家,举止文雅,再加上容貌姣好,身材匀称,深得灵帝的宠爱。当时主宰灵帝后宫的是何皇后,出身于屠夫之家,靠贿赂宦官被选入宫并当了皇后,对王美人非常嫉妒。因此当王美人怀着刘协时,怕招惹何皇后更深的嫉妒,就没有告诉灵帝,而是偷偷地堕胎。但服堕胎药没有奏效,孩子还是生了下来。何皇后果然妒性大发,怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位,指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里,王美饮后当即身亡。灵帝闻讯,亲往后宫验视,见王美人四肢青黑,知是中毒而亡,急令追查凶手,很快查出是何皇后所为。灵帝不禁勃然大怒,意欲立即将何皇后废黜。何皇后事先己用巨金买通受灵帝信任的宦官曹节等人,宦官们一齐跪下,为何皇后求情,灵帝居然赦免了何皇后。刘协这时尚未足月,灵帝怕将刘协留在后宫再遭到暗害,于是将他抱到永乐宫,请董太后抚养。自此,刘协就依董氏为外家。

面临着选择太子问题。何皇后生有皇子刘辨,从小寄养在民间一位姓史的道人家里。刘辨比刘协年长,而且是皇后所生,论理太子位置非其莫属。但是刘辨举止轻浮,没有国君应有的威严气质。刘协自小在永乐宫长大,由董太后悉心抚养,举止端庄,深得灵帝喜爱。再加上其母王美人死于非命,灵帝难免有隐恻之心,因此他心下倾向于立刘协为太子。然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统,所以迟迟下不了决心。中平六年(189年),灵帝病重,遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。四月,灵帝去世,立刘辨为帝,是为少帝。何皇后也改称为何太后,临朝处理政务。但国家大权实际上已为何进掌握,从此,内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。先是何进捕杀蹇硕,接着是官官张计等杀死何进,司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术和何进的部将带兵反攻,一下子又杀宦官两千人。张让、段圭等无力还击,劫持少帝和陈留王刘协逃去。尚书卢植率军追到后,杀死张让、段圭,又把少帝和刘协迎回宫内。董卓自认为和收养刘协的董太后同族,加让刘协本身比刘辨有才能,于是从这时起,董卓就想废少帝,另立刘协为皇帝。回到京城后,董卓的军队完全控制了局势。于是董卓逼着少帝策免了司空,自己身居其位。接着,董卓又以司空的身份召集百官开会,议改立陈留王刘协为皇帝。百官们大惊失色,但慑于董卓的淫威,谁也不敢表示反对。第二天,董卓宣布废除少帝刘辨,立陈留王刘协为帝,是为献帝,时年9岁。从此,刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。

立献帝后,董卓自封为相国,后又加封为太师,完全控制了中央政权。董卓的军队在洛阳劫掠财物,奸淫妇女,无恶不作。次年即初平元年(190年)春天,各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵。由于起兵的州郡都在关东(潼关以东),所以史称“关东军”。许多地方豪强响应了这次起兵,带着自己的私兵万里相赴,自此正式拉开了东汉末年军阀混战的序幕。关东军共推渤海太守袁绍为盟主,从北、东、西三面来包围洛阳。董卓因受关东军的威胁,挟持献帝由洛阳迁都长安。这时,王允任司徒,主持具体政务。他表面上依附董卓,暗中心向汉室,身边聚集了一批朝中官员。

初平二年(191年),关东诸侯为了争夺政治上的领导权,以袁绍、韩馥为首,倡议立幽州牧刘虞为帝。但这个建议遭到袁术、曹操的反对,最后作罢。刘虞的儿子刘和在长安献帝处任侍中,献帝想凭借关东军的力量还都洛阳,以摆脱董卓的控制,就派刘和潜出武关求援。但这时关东州郡牧守正热衷于互相兼并以壮大自己的力量,扩张地盘,无意西讨董卓。长安方面就转而依靠内部的力量来推翻董卓。

初平三年(192年),司徒王允与司隶校尉黄琬、仆射士孙瑞、中郎将吕布密谋刺杀董卓。吕布本为董卓的亲信,两人曾结过义父子关系。董卓性格暴烈,有一次吕布为一桩小事违背了董卓的意图,董卓拔出手戟就向吕布投去。吕布慌忙躲开,事后又向董卓俯身请罪,才算作罢,由此二人有了隔阂。董卓被刺死后,王允录尚书事,吕布晋升为奋威将军,二人共同主持朝政。王允得手后,骄傲自满,加上气量狭小,未能维持住关中的局势。后王允被杀,献帝又落入李榷、郭汜等的手中。

兴平元年(194年),三辅大旱,谷价腾贵,一斛谷值钱50万,长安城中发生了人吃人的事件。献帝命令侍御史侯汶出太仓米豆煮粥救济穷人,仍然报告说有很多人饿死。献帝怀疑侯汶搞鬼,派人取米、豆各五升熬成粥,只有两盆。证实是侯汶贪污,于是责打侯汶50大棍,长安城中饥民终于得到了活命。对这件事,后来的历史学家评论说:“献帝看来不是昏庸无能之辈,而之所以失去天下,是因为威权已去,小恩小惠不足以收买民心。”

兴平二年(195年),李榷、郭汜发生内讧,在长安城中各自拥兵相攻。献帝派尚书、侍中去为李、郭二人和解,二人不从。为了争得政治上的主动权,郭汜阴谋将献帝劫持到自己的军营,不料未等郭汜下手,消息已经走漏,李榷抢在前面,派兵将献帝、皇后、宫人及大臣们劫去。李榷、郭汜相攻数月,死者万数,长安城几乎变成一片废墟。不久,献帝在原李榷部将杨奉、牛辅部曲董承等的护卫下,摆脱了李、郭的控制,逃往弘农。又辗转东行,于次年(建安元年,196年)到达洛阳。这时中原地区袁绍和曹操两大势力正进行着频繁的政治和军事斗争。孙策占据了江东,刘表占据了荆州,刘璋割据益州,凉州为韩遂、马腾占有,公孙度盘踞辽东。献帝东还,无疑是一面可利用的旗帜。曹操抢先率军进驻洛阳,取得了“挟天子以令诸侯”的地位。接着,他挟持献帝迁都许昌。

献帝当然不甘心于傀儡的地位。他写好密诏,让车骑将军董承于衣带中藏好带出,命令宗室刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王服等密谋除去曹操。建安五年(200年)春,董承等密谋泄漏,为曹操所杀。建安十二年(207年),曹操基本上统一了北方。

曹操的残暴使献帝伏皇后感到震惊,于是写信给她的父亲伏完,尽数曹操残暴之状,请父亲做推翻曹操的准备,但伏完始终未敢行动。至建安十九年(214年),伏皇后密信被泄漏。曹操闻知,命令献帝废黜伏皇后,并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。接着,派御史大夫郗虑拿着诏书,同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏到宫中的夹墙里,被华歆拖出。这时献帝在外殿陪郗虑坐着,伏皇后披头散发赤脚走出,向献帝哭诉:“你就不能为我求个活命吗?”献帝叹了一口气,说:“我也不知自己的生命何时终了呢!”回过头来对郗虑说:“郗公!天下哪有这个道理!”郗虑等并不理睬献帝,将伏皇后关到监狱里,幽闭而死。伏皇后生的两个儿子也被毒死,伏氏宗族被处死100多人。建安二十年(215年),曹操立其女曹节为献帝皇后。

建安二十五年(220年),曹操病死,其子曹丕袭爵为魏王。就在这一年,曹丕逼献帝退位,自称天子,标志着东汉王朝名实俱亡。献帝被废后,曹丕封他为山阳公,食邑一万户。14年后,即魏青龙二年(234年),汉献帝死去,终年54岁。同年,以汉天子礼仪葬于禅陵,谥号为“献帝”。

刘协虽然是一位傀儡皇帝,但并不是一位昏庸无能的皇帝,且还是一位胆识过人的皇帝,在压抑拘束的生活中,还是不是的闪耀出才干的光芒。在《谥法》中,“献”的解释是“聪明睿智曰献”。而刘协死后的谥号就是“汉献帝”。