汉朝建立之后,已进入老年。这时,他宠爱一个叫戚夫人的妃子,她不但年轻,而且姿色过人,更重要的是,戚夫人给刘邦生了一个皇子,名叫刘如意。这 孩子生性乖巧,很有灵性,做事果断,说话清朗,刘邦深爱之,封其为赵王。当时,吕后的儿子刘盈是太子,但刘邦越来越觉得他不胜任太子之职,刘盈性格软弱, 没有天子风范,说话有气无力,没有刘邦年青时的做派。因此,他很想讲刘盈的太子之位废掉,改立刘如意为太子。
在汉朝初年,母以子贵的 思想已深深植入天下人的心中,只要自己的儿子升迁,母亲的地位会跟着增长。在这种情况下,戚夫人当然渴望自己的儿子刘如意成为太子,提高自己的尊贵之身。 她几次在高祖刘邦面前赞扬刘如意,并恳求他封刘如意为太子。刘邦本有这意思,加上她几次诉说,动了恻隐之心,决定与大臣们商议,改立太子。一天,高祖刘邦 将群臣请到殿下,郑重宣布改立太子之事。这时,群臣几乎全部站出来反对,就是一向对刘邦俯首帖耳的也站出来反对,称不能轻易废长立幼。
刘邦见这阵势,认为改立太子之事无法实现,于是就停止讨论,将事情搁置起来。当时,吕后的势力已遮天蔽日,通过她残忍地将和彭越杀死的事实可以看出 其手段是何等残酷,群臣震恐,无不畏惧。一些大臣宁愿得罪皇帝刘邦,也不敢得罪吕后,所以张良才帮吕后说话,致使改立太子之事搁浅。还有一件事能说明,刘 邦在朝廷的威望不能超越吕后。杀害韩信和彭越之后,吕后的手段得到世人的认可,在此情况下,她开始全力为自己的未来铺路。其时,她为太子刘盈请来当时天下 闻名的四隐士“商山四皓”做老师。殊不知,早前刘邦亲自下帖,要请四人出山,都未如愿,这次,吕后竟然将他们请来做太子的老师,实在不可思议。从另一个角 度来说,吕后的威望超越了刘邦,成为一个隐性的皇帝。
这场改立太子之争,再次展示了吕后的威信。正是她的威望和精心策划,刘邦才无计可施,终于打了退堂鼓。后来,刘邦到宫中安慰戚夫人,说道:“太子有了帮手,翅膀已经长硬了,没办法改变了。”戚夫人听完这一席话,失声痛哭起来,称自己的儿子命薄。
在讨伐英布的战争中,刘邦亲自冲上阵前,最后胸口中了一支流箭,归来后常常胸口阵痛。一天,他正在龙床上养伤,满脸痛苦的表情。这时,一个侍卫走进来, 汇报道:“有人得到消息,称吕后与樊哙(吕后的妹夫)决定在陛下仙逝之后杀害戚夫人和赵王刘如意。”刘邦听了勃然大怒,认为这是大逆不道的行为,让人将陈 平和将军周勃请到宫廷中来,大声地对他们道:“你二人赶快给我去军营,将樊哙的人头砍下来,送到我面前。”、周勃不敢多问,领命而去。
走在路上,陈平对将军周勃说道:“樊哙早年就跟随高祖,立下无数战功,又是吕后的妹夫,我们可不能随便杀了他。这会儿皇帝是怒火在胸,不得发泄,等他火 气消散,后悔起来,那我们该怎么办?”周勃点头道:“嗯!我们可以先将樊哙拿下,关押入狱,看情况再说。”俩人商量停当,一起疾步走出了宫廷。樊哙被关押 的囚车中,刚刚进入长安城,吕后就得到消息,将陈平请去,当面要他释放樊哙,为了避免杀身之祸,陈平马上将樊哙释放,然后通告高祖刘邦。刘邦斩在殿宇上, 长叹一声,并未说一句话。
汉王十二年(公元前195年)春天,高祖刘邦的胸口越来越痛,几乎病入膏肓。他认为自己大去之期不远。睡在 龙榻上,回想起来过去的一幕幕,他认为大汉江山开国功臣无数,但都封官赐爵,公平对待,一些功勋卓著的干将还封了王侯。这虽然是一种好现象,但让刘氏皇族 和皇帝自己吃了不少苦头。这些侯王拥兵自重,时时威胁着大汉江山的稳定。因此;刘邦才下定决心铲除异姓侯王。为了不让开过初期功臣叛乱的局面重演,刘邦决 定立个规矩。
一个良辰吉日,刘邦拖着病躯,率领文武百官,一起到太庙进行祭祀仪式。等队列整齐地踏上太庙殿宇时,高祖刘邦决定举行一 个宣誓仪式。当时,他下令侍卫杀一匹白马,将马血倒入每个酒杯中,个大臣一人分一杯,当着祖宗的灵位,同举马血酒,听高祖刘邦的宣誓道:“我自从做了皇帝 以后,已经十二年了。当年有许多人随我打天下,出生入死,南征北战,我已经给了有功之臣很多奖赏,还有许多人被封王封侯,手中掌握了不少土地,甚至军队。 我从自己的良心上说,已经对得起他们了。但是有些骄傲自大,自以为对国家有贡献就目空一切,甚至兴兵造反,想要抢夺天下,争做皇帝。现在我在这里,当着祖 宗的灵位,为子孙后代立下一条永远不得到违反的信条,希望大家发誓遵守:从今以后,凡不是刘姓之人,一概不许封王;没有功劳之人,一概不许封侯。谁违反这 个誓约,天下人就共同讨伐他。”发誓完毕,刘邦将马血酒高高举起,一半倒在地上,一半自己饮尽。在场的王公大臣们都如法同举,发誓要遵守高祖的誓言。
就表面来看,刘邦是汲取从前的教训,不能再让异姓功臣与刘氏家族平起平坐,造成侯王与皇家争夺天下的局面。事实上,是刘邦对吕后的一次间接控制。在刘邦 的晚年,吕后势力已迅速伸张,吕后在朝廷的威信远远超越了自己。她的心狠手辣,让群臣敬畏不已,纷纷站在她一边,不惜与朝廷作对。刘邦深深明白,是个 胸怀大志的女人,做了几十年的夫妻,吕雉总是在精神上给刘邦强大的支持。一旦高祖驾鹤西去,她一定会有所动作,篡夺刘家天下。正是出于这方面的考虑,刘邦 才动了改立太子的念头,但没有成功。最后,他立下“白马之盟”,自以为能制约吕后。
就是这次白马之盟之后,高祖的病情越来越严重,最 终卧床不起。对自己身体情况了如指掌的刘邦明白:大去之日不远了。万不得已,他将吕后请来,向她托付后事。高祖弥留之际,吕后问他道:“陛下百岁千秋之 后,要是死了,谁可以接替他?”高祖道:“曹参可以接替。”吕后又问道:“曹参以后呢?”高祖道:“王陵可以接替。”他想了想,然后眨了眨眼睛道: “不过王陵性格过于直爽,可以叫陈平辅佐他。周勃为人厚道,办事稳重,但不精通文墨。但将来安定刘家江山的,害的靠周勃。”吕后正要再问下去,高祖轻轻地 摇头道:“再以后的事,就不是我所知道的了。”
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