嫘祖 ,是中国上古人物。《史记》提到黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻,她发明养蚕,为嫘祖始蚕。嫘祖是传说中的北方部落首领黄帝轩辕氏的元妃。她生了玄嚣、昌意二子。昌意娶蜀山氏女为妻[1],生高阳,继承天下,这就是五帝中的颛顼帝。据《隋书·礼仪志》记载,北周尊嫘祖为先蚕(即始蚕之神)。《通鉴外纪》记载:西陵氏之女嫘祖为帝之妃,始教民育蚕,治丝萝以供衣服。

黄帝与嫘祖的后代

《史记·五帝本纪》:黄帝居轩辕之丘,而娶于西陵之女,是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃,生二子,其后皆有天下。长子玄嚣(青阳)降居江水(岷江),次子昌意降居若水(雅砻江)从考古家在吴越发现的丝绸实物来看,在5000年前的江南地区就有桑蚕业。

相传早于三千多年前,黄帝的妻子嫘祖就开始养蚕取丝。中国丝绸的秘密,后来随移民传播至朝鲜、印度等地,传说在公元六世纪拜占庭的基督教僧侣从中国偷运蚕蛹,养蚕技术才传到了欧洲。但较可信之说法为唐朝大量和亲时代的公主偷带蚕蛹,以便能继续穿着华服。据说,蚕是对人类贡献最久最大的昆虫之一。