智勇兼备方为人中龙凤,刘秀作为刘氏天下的中兴者,正是这样一个智勇双全的君主,他大刀阔斧,清除一切障碍,最终建立了东汉。
为了避开种种矛盾,寻求更大的发展,刘秀一方面隐忍韬晦,另一方面也在暗中扩大势力和影响,并利用各种机会为摆脱更始政权进而统一天下做准备。
西汉·居延汉木简刘玄到了洛阳,决定派刘秀代表朝廷去河北一带宣示旨意,要那里的郡国遵守朝廷的诏命,以期稳定局势。刘玄的这一决定,恰好给刘秀提供了 一个避开矛盾漩涡,自由施展的机会。刘秀在河北,每到一处,考察官吏,按其能力升降去取;平反冤狱,释放囚徒;废除苛政,恢复汉朝的官吏名称。官民欢 喜,争相持酒肉慰劳,刘秀一律不接受。刘秀的河北之行,为自己打下了群众基础。在这关键时刻,、冯异等人的建议,使刘秀坚定开创伟业的信心。
邓禹,字仲华,南阳新野人,曾与刘秀同时游学长安。听说刘秀被派往河北,他立即前来探望刘秀。他们彻夜相谈,邓禹建议刘秀“延揽英雄,务悦民心”,激励他要有高祖那样的伟大志向。
冯异,字公孙,颍川人。原为王莽部下,后被汉军抓获而投降。冯异敬仰刘秀的仁德,刘纟寅被杀后,只有他时常安慰刘秀,理解刘秀的悲痛。在更始政权对委派 刘秀巡视河北出现犹疑之际,冯异又劝说刘秀厚交当权左丞相曹竞及其子尚书曹诩,最后才得以成行。刘秀来到河北,冯异又以刘秀的名义巡行郡县,处理冤狱,释 放囚徒,关心弱势群体,为刘秀留下了不少好口碑。
然而,王郎的出现,为刘秀占据河北设置了很大障碍。
王郎谎称自 己是汉成帝的儿子刘子舆,他的母亲是成帝的一个宫女。在河北地区一些豪强地主为的支持下,王郎在邯郸建立了一个新的割据政权,并派人遍告各州郡,自赵国以 北,辽东以西,都望风响应。王郎悬赏10万户通缉刘秀,刘秀从此便过上了逃亡的生活。刘秀一路上被王郎军围追堵截,险象环生,最后逃到信都,听从(今河北 邢台西南)太守任光的建议,发布檄文,征发精兵才始脱险境。
在任光的建议之下,刘秀从各县招集了约四千人的一支精锐军队。昌城人刘 植,宋子人耿纯,各率自己的宗亲子弟占州据县,投奔刘秀。刘秀很快形成了强大的势力,并攻下了中山国及卢奴、新市、真定、元氏、防子等县。更始二年 (24)四月,刘秀进军邯郸,连战连捷,王郎派使者请降。
更始皇帝派使节赶到河北,封刘秀为萧王,并命令刘秀停止一切军事行动,与有功的将领回到长安去。实际上刘玄已经对刘秀很不放心了,他要趁机杀掉刘秀以翦除后患。刘秀自然明白这一意图,为此,他以“河北未平”为理由拒绝去长安,刘秀与刘玄的裂痕从此便开始明朗。
王莽垮台后,更始政权迅速腐化,失去了战斗力,也失去了政治上的号召力。长安政治混乱,反叛迭起。
与刘秀在河北发展的同时,赤眉军、绿林军也在发展自己的势力。以樊崇为首领的起义军为别于他军,各人用赤色涂眉,作为标记,从此,这支起义军被称为“赤眉军”;而另一支以王匡为首的起义军平时藏在绿林山中,被称为“绿林军”。“绿林军”拥护皇帝便是刘玄。
公元23年,赤眉军曾想与绿林军联合,但遭刘玄拒绝,两军分裂。赤眉军怀恨在心。第二年冬,赤眉军兵力强大,遂分兵两路,向西进攻长安刘玄。在途中,赤眉军建立了自己的政权,立十五岁的汉宗室刘盆子为帝,年号建业。后来,刘玄被杀,更始政权覆灭。
绿林、赤眉、铜马起义图在赤眉军西进长安时,刘秀在河北的势力已较强盛,黄河以北的广大地区基本上为刘秀所有,河北成为他脱离更始政权、创建统一大业的 重要基地。更始三年(25年)六月已末日,刘秀在群臣拥戴下,于赵州柏乡举行了隆重的登基大典,是为光武帝,建国号“汉”,改元“建武”,定都洛阳,建立 东汉政权,史称东汉。
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