汉明帝的皇后马明德是一位平易近人,生活俭朴的人。她非常的有才华但又不干预朝政,对世事却明断有理,连明帝也十分佩服。

明德皇后马氏(38-79),她是汉明帝刘庄唯一的皇后,伏波将军马援的三女儿。闺名不详,她的谥号为明德皇后,单从谥号上来看,就知道她是一位令人敬服的皇后。

马明德的父亲马援随征战,立下大功,被封为新息侯。马援为人正直清廉,不懂讨好皇亲国戚,得罪了光武帝刘秀的女婿梁松和窦固等。那些权贵子弟心怀愤恨,趁马援病亡,一状告到刘秀面前,诬告马援掳掠民间珍宝。刘秀勃然大怒,追缴马援的新息侯印绶,也不许他入葬从前的高档墓地。马夫人为亡夫申辩,刘秀允许把他葬回祖坟。可是马家家族地位却大不如从前。

马援生前得罪的权贵太多,如今见他死去,都来欺负孤儿寡母。马家的两个儿子马客卿马惠敏也都先后早夭。马夫人又悲伤过度,于是家事便让马明德来主持。她当时才十岁,可却已经精明能干,处理事务井井有条。

马家失势,原本与马家定亲的人也纷纷给以势力眼,马明德的堂兄马严不忿,取消马家三姐妹的婚姻。三姐妹的年龄都在当时的选妃标准里,当时太子刘庄诸王皇子都没有正妃,马严便希望能让堂妹们成为诸王姬妾,对于当时人来说,这是非常好的一条出路。

马明德十三岁时,其堂兄马严上表请命,于是她进入太子宫。进宫后,她很好的侍奉阴皇后,和其他妃嫔友好相处,礼数周全,上下和睦,于是特别受到宠幸,太子经常与她住在一起。 马明德很端庄,史曰:“身长七尺二寸,方口,美发。能诵易,好读春秋、楚辞,尤善周官、书。”东观记曰:“明帝马皇后美发,为四起大髻,但以发成,尚有余,绕髻三匝。眉不施黛,独左眉角小缺,补之如粟。常称疾而终身得意。”

马皇后吸取了父亲遭人排挤的教训,即使身为后宫之主,仍平易近人,生活俭朴,常常穿粗布衣裙。她德、才、貌俱全,很喜欢读书,虽不干预朝政,但对世事却明断有理,连明帝也十分佩服。

马氏品行高尚,孝顺温和,立刻获得了太子刘庄的专宠。但马氏始终没有生育,她只好另找年轻侍女给太子侍寝。但她没有嫉妒,反而对那些女子嘘寒问暖,照顾备至。

光武帝刘秀崩逝,太子刘庄即位,为汉明帝,20岁的马氏被封为贵人,在后宫地位仅次于皇后。 贾贵人(马氏的外甥女)生下皇子刘炟,马贵人无子,明帝就把刘炟交给马贵人抚养。马贵人尽心抚育,对养子宽爱慈和,刘炟虽非她亲生,但犹如亲子。

马贵人虽然得宠,但她毕竟没有生儿育女,立后之路困难重重,而且当时后宫还有一位阴贵人,是明帝的表妹,太后的侄女。

永平三年,皇太后阴丽华下旨,说马贵人德冠后宫,宜立为后,于是马贵人成为正宫皇后,养子刘炟也成为皇太子。马皇后性格节俭,有美德,明帝十分敬重。马皇后虽然无子,但与明帝始终夫妻恩爱,皇后之位坐得稳稳当当的。

永平十八年,明帝驾崩,太子刘炟即位,是为汉章帝,养母马皇后被尊为皇太后,而生母贾贵人毫未尊封。不但如此,章帝仅仅只对马氏家族封以侯爵,对贾氏家族毫无封赏。

建初四年(79年)六月癸丑,42岁的马太后病逝于长乐宫,谥曰明德皇后。同年七月壬戌,她与明帝合葬于显节陵。

马氏马明德因吸取史训做了一位平易近人,生活俭朴的才女,博得汉明帝的赏识,即使没能生子也稳妥的套住了刘庄皇帝心,稳坐皇后之位。