兰陵公主是隋朝正牌的“金枝玉叶”,先嫁给王奉孝,王奉孝死后,才改嫁给柳述。

公主长相美丽,仪容端庄,个性柔婉和顺,而且喜好读书,因此隋文帝在自己的数个女儿当中最喜爱她。起初嫁给仪同王奉孝,但是奉孝早死,公主便在18岁时,又改嫁给河东柳述。公主那些姐妹嫁人之后,都因身份高贵而显得骄傲,唯独公主在夫家恪守妇道,侍奉公婆相当谨慎。公婆若生病,公主必定亲自侍奉汤药。文帝听说此事,相当高兴,柳述以因此得到文帝的宠信与礼遇。

起初公主新寡时,晋王杨广想将公主嫁给萧妃的弟弟萧`,而文帝也答应了,后来却又安排嫁给柳述,杨广因此不悦。等到柳述得到文帝的任用后,杨广更厌恶他了。后来文帝才刚过世,杨广就立刻将柳述流放到龙川,并命令公主与他离婚,要她改嫁。公主以死自誓,不再朝见炀帝,并上表请求废除她公主的封号,希望与柳述一同被流放。杨广恶狠狠地斥责道:“天下是没有男人了吗?为何要和柳述一起被流放?”公主却从容地回答:“先皇将臣妾嫁到柳家,今天柳家有罪,臣妾应当随从,不希望陛下枉法对臣妾开恩。”炀帝没有答应她的请求。

公主最后幽愤而死,年仅32岁。临死前上表:“昔共姜自誓,著美前诗;息妫不言,传芳往诰。妾虽负罪,窃慕古人。既不得从夫,死乞葬于柳氏。”杨广读完之后,更加愤怒,他对于公主之死竟毫不哀伤,还下令把公主草草葬在洪渎川,朝野都为公主的遭遇感到悲伤。

公主的丈夫柳述,流放到龙川后过了几年,又辗转被流放到宁越。结果,在徒中遇到瘴厉之气而死,仅得年39岁。