娥皇、女英是远古时期帝尧的闺女。当初,帝尧为了选好接班人,便派了两个宝贝女儿嫁给他,到他身边做“卧底”,以期考验备选国家领导人舜的德行品质。

当时,舜的家庭背景比较复杂,他的老爹瞽叟是个瞎子,而且耳根子软,很怕老婆。不幸的,他的亲娘死得早,所以老爹又给他娶了一个后妈,生了两个同父异母的弟妹。在这样的家庭里,做个好儿媳是个很有挑战性的工作。但这两位美人从来不以出身高贵而乱耍脾气,对舜成分复杂、关系微妙的一家子老小,伺候得很周到。

可舜的后妈是个小心眼,总想把舜害死,好把家产全夺过来,给她的儿子象。有一年,因为舜的政绩突出,帝尧很高兴,便赐给自己的女婿一些奖赏。这竟让后母动了杀心,更要命的是,他昏聩的老爹竟然积极地参预了“家庭阴谋”活动。作为儿媳,娥皇、女英虽是心知肚明,可害怕把矛盾激化,所以只好暗地里保护她们的丈夫。

一次,瞽叟要舜上房顶用泥土修补谷仓,两位说一定要带上两个斗笠。等舜刚爬上房顶,瞽叟和象就立马抽走梯子,放火焚烧。这时,舜就用两个斗笠保护自己,像长了翅膀一样从房上跳下来,毫发未损。又有一次,瞽叟又叫来舜挖井,可等舜挖到深处时,他的老爹和兄弟又立马取土填井,要把他活埋了。幸运的是,这个阴谋早被两位夫人探知,提前让舜在水井的侧壁凿出一条暗道,才捡了一条性命。

关于尧、舜之间的故事,古本《竹书纪年》里这样写道:“昔尧德衰,为舜所囚也。”这句话就让后世一直津津乐道的“禅让”的神话一下子失去了光环。

在尧和舜整个夺权的过程中,娥皇、女英所处的位置非常尴尬。一边是自己的父亲,一边是自己的夫君,究竟该站在哪一方呢?她们最终站到舜的一边。这也怨不得她们,因为尧独爱王后女皇生的儿子丹朱,而其他九个儿子,包括娥皇、女英,则是庶出。再想想,当年他们的爹尧,也是用非常手段,从他大哥挚的手里夺得首领地位,那么,他们为什么就不能呢?