正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇御驾亲征，带二十多万精锐，号称五十万，浩浩荡荡，进攻瓦剌，結果，明军惨败，明英宗被俘获，史称“土木之变”。大明王朝的皇帝被别人抓住了，该怎么办？那时候监国的是朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰，国不能一日无君，因此，在重臣于谦等的拥护下，朱祁钰继位，年号景泰，即景泰帝，尊明英宗朱祁镇为太上皇。
大家都知道之后明英宗朱祁镇不但沒有被杀反倒跑回家了，不但回家了还再次了皇帝，而且亲自杀掉了被京城保卫战的元勋于谦。一个皇帝不但被俘获了，并且还是被最大的对手给逮着了，而且被自己的大臣给否定了，那样一个皇帝不但没被杀，反倒回家了，确实是出乎意料，他到底是怎么回来的呢？
大明朝有了新皇帝，被抓的朱祁镇就没了利用价值，也先原本想借朱祁镇威胁明朝，大捞一笔的，想不到竹篮打水一场空，也先气得鼻子都歪了，因此，率军进攻北京市，但幸运的是当初的北京城保卫战，二线的神机营军队再再加上，石亨等努力的骑兵作战冲击，也有于谦的运筹帷幄最后获得了获胜。但是总的来说当初尽管获胜了，挽救了明朝的正统，可是却又埋下了一个问题，那便是相隔万里被抓的明英宗朱祁镇。也先此次又错打了算盘，也先的部队被击败，死伤无数，也先没法，退走荒漠。
明朝还断决了与他的贸易往来，乃至把它视作明朝最大的对手。这一件事儿可确实是太要人命了，游牧民族没办法生产制造铁器，并且他们需要大明王朝的荼叶与绸缎，因此不得已他只有想个办法解决彼此的矛盾。只能把朱祁镇放了回家，为此做为和明朝和谈的条件，便于进行边境贸易。
朱祁镇被放回家，状况非常尴尬，朱祁钰尝到权利的好处，当然也不愿将帝位再交给亲哥哥，表面上对哥哥和和气气，转脸便将哥哥朱祁镇安装在南宮，软禁起來。
七年之后，景泰八年（1457年）正月初，朱祁钰忽然患病，并且病况变重，基本不可以理政，大将石亨等拥立朱祁镇复辟，便率军撞碎南宮大门，迎接朱祁镇复位，史称“夺门之变”。
朱祁镇再次走上皇帝宝座，随后废掉景泰帝，将其入迁西内，随后杀了重臣于谦等，改元天顺。景泰帝朱祁钰被废不久，便在西宫去世，年仅三十岁，朱祁钰死亡原因未知，有说是病亡，有说成被朱祁镇派宦官掐死，无论如何，结果都十分凄凉。
