李贤颇有宰相风度，为政识得大体。知无不言，言无不尽。在用人的一方面，他进贤而退不肖，提拔了年富、王竑等名臣，革斥了四千多冒“夺门”之功而膺爵位之人。石亨、曹吉祥得势时，李贤不与其沆瀣一气，而时时劝英宗疏远他们。英宗意图更换太子，李贤予以劝止，使太子（明宪宗）得以保全，消弭巨变于无形。宪宗即位后，他警告宪宗“天时未和，由阴气太盛”，又劝宪宗“无狎左右近幸”。唐枢在《国琛集》中将其主要政绩归纳为“止殉葬，释庶人，禁冒功，疏正本，安边鼓妖斥仙师号，应曹钦伤臂之变”六条。李贤耿介忠直，深受英宗宠待，对于宪宗初年的政治也颇有影响。
李贤自感受君主知遇，所以言无不尽。代宗朱祁钰逝世后，英宗朱祁镇将用汪皇后殉葬，李贤不赞同，认为汪氏已废幽禁深宫，况两女年幼，不应殉葬。朱祁镇同意李贤的建议，这才作罢。惠帝朱允炆的少子朱文圭（建庶人）受幽禁已近六十年，同样曾被软禁七年的朱祁镇颇为不忍，想赦免他，便问李贤。李贤叩头说：“这是尧、舜的用心，天地祖宗也尊行它。”朱祁镇于是下了决心将其放出。
朱祁镇曾祭山川坛，觉得夜出不方便，想派宦官代祀。李贤引据祖训争取，最终使朱祁镇亲自去祭祀，成礼而还。李贤曾说内库的余财，如果不用来救荒和拨给军队，人主必生奢侈之心，而把它们挪用来做土木工程或祈祷声色之用。他前后所请朱祁镇发放内库财物赈贷恤边的，不可胜计。按旧例，地方官员敕令由三品以上京官保荐。李贤忧虑这样做导致有关人员竞相营私，令吏部每个职务举荐两个人，请朱祁镇选用。并推之例即从此开始。
《明史》称“自三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）以来，得君无如（李）贤者。”但他从一名郎官结识于代宗，被超升为侍郎，而他在所著的书中却说代宗荒淫。李贤还压制叶盛，排挤岳正，不救罗伦，这些尤为世人感到惋惜。等到李贤去世后，罗伦被召还，而接任的首辅陈文也刚逝世，时人因而作诗凭吊陈文说：“九原若遇南阳李，为道罗生已复官。”王鏊亦称“国朝自三杨后，相业无如李贤。其得君最久，亦能展布才猷。然在当时以贿闻，亦颇恣横。”
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