明朝时期的东厂、西厂、锦衣卫，这三个组织都从属与司法部门，而且直应属皇帝。这三个组织的创立都说明了明朝的中央集权到达了巅峰。这些组织能够不通过法律、不走一切程序流程，可以直接处理皇帝要办的一切事。明朝厂卫体系权力之大，造成 众人都对这些组织十分畏惧。那这些组织究竟哪一个更厉害馁？
锦衣卫创立于明太祖朱元璋时期。朱元璋通过锦衣卫，能够绕开刑部、都察院、大理寺等由官员执掌的常规法律组织，可以直接监管、应急处置所有人。那时候的锦衣卫，协助朱元章制造了一起起大案、要案。朱元章乃至能够根据锦衣卫，获知被监管之官员生活起居、一言一行。那时候因为东厂、西厂还没有创立，因此 锦衣卫一家独大。
东厂是在明成祖时期创立的，它的工作职责是为皇帝搜集情报，监管下属大臣和老百姓，是一个间谍行政机关。东厂还有一个用处便是均衡锦衣卫的权力，因为仅有一家独大在所难免出現蒙蔽圣听的状况，二者同级，具有互相监管的一个用处，便于皇帝操控！若以权力而言肯定是东厂大，东厂权力凌驾于锦衣卫以上，东厂的头领是宦官中仅次司礼监掌印太监的第二号角色，为皇帝心腹出任，只对皇帝负责，不动司法部门程序流程，就可以监管通缉大臣。东厂头领为皇帝心腹宦官，应属内臣。锦衣卫为皇帝心腹武将应属外臣。锦衣卫是不仅听命于皇帝，也要受限于宦官。比较之下东厂权力肯定大。
锦衣卫与东厂彼此之间的权力的大小某种意义上也在于皇帝亲信哪个，像东厂势力大的情况下锦衣卫指挥使见了必须叩头的。而锦衣卫势大情况下，东厂还要避让三分。像嘉靖年间的锦衣卫指挥使陆炳，原是嘉靖帝奶娘儿子还救过嘉靖帝一命，宦官是不愿惹这类指挥使的。
西厂创立于明宪宗朱见深时期。西厂是由于明宪宗朱见深十分想掌握宫外的民臣动向，因此令宦官汪直从锦衣卫中选拔人才乔装成普通民众，出宫伺察。西厂以汪直为提督，西厂的军官基本从锦衣卫中选拨，这种人再自主选置属下。因为西厂深得皇帝信任感，因此 没多久后其阵营乃至超越了老一辈东厂，虽说在短短的時间，声誉和影响力就超越了东厂，可是存在的时间较短。
照理说三个组织的级别关系是同级的，可是由于厂公全是皇帝身旁的宦官出任更得皇帝信任。因此 东厂的影响力要高过锦衣卫，西厂影响力在一段时间超越东厂，简单而言，东厂用于补充和制约监督锦衣卫。皇帝之后又怕东厂权力大，开设了西厂，拥有 监管锦衣卫与东厂的作用，但是西厂存在时间不长，因而东厂的整体实力更强大。
