明朝中后期，以前鼎盛一时的中国海军讯速没落，使明帝国在北印度洋和西太平洋地区的国家安全空间大幅度委缩。并从而更改了东半球的力量新格局，直接影响了整个世界近现代史的过程。一支曾在西太平洋和北印度洋充分发挥过至关重要直接影响的海上力量的撤出，毫无疑问会产生长远和繁杂的影响，主要阐述于下。
一、北印度洋朝贡贸易圈的崩溃
中国商贾早在唐宋时期便在印度洋贸易中充分发挥重要作用，这类影响延展至十六世纪。在郑和海上远征中，根据军队震慑和和平贸易，使很多印度洋国家变成大明朝的藩属，组成北印度洋朝贡贸易圈。包含孟加拉国，斯里兰卡，印度西南海岸，霍尔木兹，亚丁和非州东海岸的三座大城市：摩加迪沙，孟巴萨，拉瓦尔。这种大城市控制着通向西亚，东非和印度腹地的商路。
那时候沙特阿拉伯商贾垄断印度洋贸易的时期早已过去，而葡萄牙人要到1498年才可以赶到，中国有一个世纪的时间把控印度洋贸易，从而使印度洋变成明大明朝的内湖。从而大明将在新航路开辟以前变成全球性海上大国，并把控海上丝绸香料之路。欧洲人将沒有可能创建在亚非的霸权主义。但这一切都伴随着海上远征的终结化为泡影。虽然朝贡贸易仍在再次，印度洋上也有很多中国个人货船，但中国已缺失了对印度洋贸易的把控。丧失强劲的海上威慑力量，外国商人便不肯按官方比价买卖并接受纸币，从事朝贡贸易因而徒劳无益而降低，而明明朝与北印度洋各个国家的双边关系也随着生疏。另外，沒有水上保驾护航的商船队是沒有安全的。
将水师退出印度洋的大明朝已乏力维护它的北印度洋藩属。郑和远征终结不足一个世纪，北印度洋朝贡圈已分崩离析。1511年葡萄牙攻占拉瓦尔，1520年它占领了豪巴萨和摩加迪沙，1510年他完成了对印度西南海岸的攻占，1511年马六甲失陷，1515年霍尔木兹失守，没多久它又占领了斯里兰卡西部。到此，除亚丁外明帝国在印度洋的附属国都变成葡萄牙的殖民，曾在印度洋贸易中占据至关重要影响力的中国商贾或被驱赶，或俯首称臣。对于此事大明朝不但无所作为，可以说一无所知。当马六甲失陷后，它只有公布一道谕旨，下令葡萄牙撤出，令泰国发兵，因为它在印度洋已无一兵一卒。
做为唯一能阻拦葡萄牙的东方帝国，中国不仅沒有担起保护者的义务，并且缺失了海上的军事天然屏障和贸易安全通道，而这也是中国变成全球性强国的最后一个机会。
二、东南亚势力范围的萎缩
相对而言，北印度洋朝贡圈事实上仅仅一些沿海地区，中国除开获得文化自豪感外，便只有获得长颈鹿，珍珠和生姜了。这种沿海港口的使用价值取决于他们是印度洋的兵家必争之地，把控他们将把控亚欧国际性航道，而中国并不是一个致力于海上扩大的商业殖民帝国。
东南亚对中国的实际意义重要得多，明帝国的主要附属国绝大多数都在这儿，所有中南半岛和大部分南洋群岛全是中国的附属国。马六甲和旧港在为名上也是中国的海外领土。在朝贡贸易中，中国从这儿获得矿产资源，木料，香辛料，金子，珠宝首饰和大米。特别是在是以东南亚进口的锡矿石和大米对中国经济发展实际意义重特大，前面一种是生产制造铜钱的至关重要原材料，后面一种是提供闽粤住户的谷物来源。而根据向东南亚出入口或转口贸易，中国的制瓷业，纺织行业，制茶业和航运业赢利甚巨。財富之巨，“或多致富，而国用亦羡裕”。
除开贸易以外中国移民仍在东南亚的经济发展中占据至关重要的影响力。另外中国根据调整国际纠纷，压抑爪哇，泰国，越南地区等地区霸国，创建自已核心下的中国-东南亚管理体系，将东南亚列入自已的华夷宗藩管理体系，进而在自已的东南方创建了一个的极大的战略缓冲区域。针对东南亚的战略意义，郑和曾说：“欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富来于海，危险亦来自于海上。一旦他国之君夺得海洋，华夏危矣。我国舰队战无不胜，能用置于扩大通商，制服异域，使其不敢觊觎海洋。”可大明朝不仅自己从东南亚撤出，并严厉前去镇压东南亚华商集团，毁坏了宋元至今的华商网络。
华商继而采用走私货贸易乃至海盜贸易，最后驱使官府舍弃海禁。另外在人口数量和赋税压力下，沿海地区大量住户移民东南亚。侨民在东南亚有自治影响力，并有着武裝，在政治上有着极大实力。“从仁宣时期积极主动经营南洋，南洋已变为中国一部分，不管在经济发展，文化艺术政冶上面为中国附属。南洋之开化，彻底归属于中国人之勤奋。倘若大明朝能再次经营，等不到欧洲人的东来，南洋列国已变成中国之领土。”
郑和的推测不幸被言中了，因为明朝水师的撤出，中国缺失了东南亚的控制权，中国舰队撒离后，越南地区、泰国等地区大国又以强凌弱，东南亚再度深陷了错乱局势，“及郑和之舰船有南洋撤回，诸小国及散居各部之海岛，亦皆马上分裂，修复其往日互哄之情况”。中国只剩余宗主的虚名，缺失了海上威慑力量，使它乏力劝阻各藩属国相互间的争霸战争，宗藩关系日益空心化，最后变成礼仪性的。
