早期埃及人相信，亡灵在进入极乐世界前，要先进入冥界，要面对各式的恶魔，甚至黑暗。这些恶魔都有着狰狞的外表和丑恶的言行，它们通过阻挠亡灵通向“奥西里斯王国”而控制该地区；甚至这一带的神灵都非常害怕，只能诵念宙斯的咒语来保护自己。
在埃及的传说中，古埃及人相信他们的太阳神“拉”永远存在的原因，是由于万神之神宙斯给了他一个别人谁也不知道的名字。在埃及史料记载中说，太阳神每天升上天空，带给大地光明并不是他自愿的，而是受到恶魔“阿柏卜”的威胁，阿柏卜每天待在太阳升起的地方，等待着机会一口将太阳神吞下。
太阳神只能带给大地光明，自己的力量本身不是十分强大，无法将恶魔打败，所以每天都生活在恐惧中，但是因为有了一个与众不同的名字。所以，万神之神宙斯赐予他一套咒语，太阳神遇上恶魔，可以口诵咒语，这样便可麻痹阿柏卜的四肢，使之不能动，这样便能自保无虞。
古埃及人信奉的神灵并不是万能的，尽管他怜悯多苦多难的大众，却也无法将古埃及人的亡灵从邪恶的魔头手中解救出来。所以，亡灵们便祭拜万神之神宙斯，希望得到他的眷顾。让万神之神赐予亡灵咒语，得到咒语的护佑。古埃及祭司受到宙斯咒语护佑亡灵的启发，便写了大量的祭文咒语，到公元前3700年，已经有大量的咒语流传于世。
作为关于来世咒语最完备的汇编，《亡灵书》为我们提供了了解古埃及人来世观念的详细依据。《亡灵书》虽然被称为书，但实际上只是些奇特文字的组合，一般有两百多个章节，埃及人称它们为“企求来生的手册和万人升天的指南”。埃及人相信，通过这些符号可以帮助死者顺利到达来生世界。当时《亡灵书》的内容包括祈祷文、颂歌和咒语等。
但是开始时并非人人都有获得《亡灵书》的权利。在4000多年前的埃及古王国，只有法老和王室成员才能使用这些祈福的文字，他们把这些奇特的咒语刻在金字塔的内壁上，被后人称为金字塔铭文。
历史发展到古埃及中王国时期，不但埃及王室能得到《亡灵书》护佑的特权，埃及的贵族官员们也可以享受。到王室、贵族官僚下葬时，《亡灵书》上的咒语被刻在石棺上，这些咒语被称为石棺铭文。
到了公元前1400年，由于科技的发展，古埃及发明了一种纸草纸，随着纸草纸在民间的普及，《亡灵书》上的咒语写在纸草纸上，流传到民间。《亡灵书》上写满了死者一生的功绩，然后将《亡灵书》藏在幽冥之神奥里西斯雕像足底的暗格内，然后再放置于墓穴之中。古埃及人相信，只有这样冥王奥里西斯才能看见，从而护佑自己，将自己带往永生之地。
奥里西斯神象征着永恒的生命，即不死之神。奥里西斯以人的形状出现在壁画中，但是两条腿没有分开，就像传说中的人首蛇身。他的手里握着连枷以及象征至高无上权力的权杖，颌下留着长长的胡须，头顶戴着象征上埃及的白色王冠，王冠周围插满了红色羽毛。但是，他的皮肤是象征生命的绿色，代表着植物——因为他在做国王时教会了埃及人如何耕作。
奥里西斯原本是埃及一位有名的法老，生前很开明，备受国民的爱戴，在国民中享有很高的威望。但是，在一次王室举办的宴会上，他被自己的弟弟赛思欺骗。喝醉酒之后他被赛思装进了袋子里，但因为还念着一点兄弟之情，赛思没有直接杀死他，而是将他扔进了尼罗河。奥里西斯的妻子伊西斯找到祭司，施展法力又重新找到了他，并且，召唤了他的灵魂，使他复活。但是，阴谋夺权的赛思再次捉住了他，这次赛思没有心软，将他杀死，尸体分成了48块，扔到了全国各地，使之不能复活。但是，伊西斯通过相同的方法再次找到他的尸骸，拼在一起，但由于时间拖得太久，奥里西斯无法在人间复活，便成了地底的主宰和死亡判官——冥王。
《亡灵书》的插图
奥里西斯虽然是冥界之神、死亡判官，但是他并不代表死亡或者魔鬼。相反，因为他几次三番没有死，古埃及人认为他象征着人死后可以复活的希望，执行人死后是否可得到永生的审判。
在埃及古王朝时代，万神之神的宙斯一直被当作是埃及《亡灵书》的传授者。埃及《亡灵书》的内容大都是写给太阳神“拉”的赞美诗、奥西里斯的赞美诗、审判大殿的描述。
其实，《亡灵书》并不是万神之神宙斯所写的，而是古代的抄录员为亡灵所作的经文，内容包括冗长的开释、各类礼仪真言、神名、咒语、赞美诗等，它们一般都被镂刻或书写在金字塔或坟墓的壁上，有的则印在棺椁或镂于精美的石棺之上。
《亡灵书》所涉及的思想、信仰皆与埃及文明一脉相承，其中有些非常有趣的内容与我们已通晓的有关经文亦相符合。另外，其中很多经文可以追溯到远古。
埃及《亡灵书》是一部真正的“死者之书”、一部绝妙的“弥留手册”或“来世指南”。它给了死者以希望，以慰藉他们不安的心灵，让他们的灵魂得到安息，引导他们的灵魂进入天堂。
