复活节岛是太平洋中一个远离大陆的孤岛，但它却是地球上最早有人居住的地区之一。考古学家通过研究发掘出土的文物证明，早在公元前4世纪，距离今天2400多年前的时候，复活节岛就已经有了人类生活过的痕迹。
所有的人都知道，现代复活节岛人是波利尼西亚人，对于这一点来说，谁也不会怀疑。但是，最早也就是在2400多年前，来到复活节岛的人是谁呢？那时候是波利尼西亚人，还是别的民族呢？
据记载，当欧洲人开始不断探索新的世界的时候，在1772年发现了复活节岛。那时来到岛上的欧洲人，在复活节岛上看到了生活着不同肤色的人。就是到现在为止，复活节岛上还是有许多不同肤色的人，他们在岛上共同生活，互不侵犯。
于是，有人就根据他们肤色不同这一点，简单而武断地说复活节岛人的最早祖先是来自埃及、古代秘鲁或美拉尼西亚。还有更离谱的说法：复活节岛人的祖先是来自大西国的后裔或天外来客，大西国是太平洋上的古国，早已经湮没了。
各种意见，莫衷一是，使这个本来就很复杂的问题变得更加扑朔迷离了。
在复活节岛上的老人都记着先人流传下来的一个传说，传说中这样说：在太平洋上希瓦的毛利区域中，部落内部由于利益冲突发生了大规模的争斗。毛利族首领霍多玛多阿在争斗中迫于无奈，必须离开希瓦，霍多玛多阿先派人四处查看落脚的地方，最后终于找到一个岛，也就是现在的复活节岛。氏族中有100～400人跟着首领乘上大船。在大海上航行了两个月，才来到岛上。首领霍多玛多阿继续统治他的族人，于是，霍多玛多阿就成了复活节岛的第一个统治者。
复活节岛上的石像
因此，有人根据这个传说，便认为霍多玛多阿是复活节岛的最早居民。
故事听起来似乎合乎情理，但也有不少漏洞。首先，霍多玛多阿是传说中的人物还是历史人物？其次，霍多玛多阿是在何时离开故乡来到复活节岛的，是在公元前400年吗？最后，霍多玛多阿是复活节岛的最早居民吗？
复活节岛上流传的大部分传说中，都说首领霍多玛多阿是从西方来到岛上的，也就是从波利尼西亚来的。在太平洋波利尼西亚语中，“希瓦”是指马克萨斯群岛；但是，在现在复活节岛语中，“希瓦”的意思就变成了“巨大的陆地”。在复活节岛上，人们把萨拉伊戈麦斯岛叫作“莫多莫捷列希瓦”，意思是“经过它可以航行到大陆的岛屿”。如果这么理解，可以照此推理出“希瓦”的意思是大陆，那么“希瓦”就不是指马克萨斯群岛，而是大陆，而且还是西边的大陆，则只能是南美洲了。
最初，人类学家在研究波利尼西亚的族谱时发现，每个大家族的族谱中最早记载的人物，都是波利尼西亚传说中最古老的英雄、航海者或首领，但是，后来却发展到不局限于此。根据学者的观点，可以这样理解，波利尼西亚的所有大家族中的一个或几个都有一个共同的祖先，只不过后来，先人的后代陆续到了其他地区，并且在那里生根发芽、开枝散叶，由此开始了自己的新历史、新谱系。
但是，令人困惑的是复活节岛上的统治者霍多玛多阿的后裔留下来的族系有很多分支，根据计算，不同的族谱上分别记载了20、30、32、57代，最多的竟然有69代之多！如果拿第一本名册为准，那么霍多玛多阿是在15世纪来到复活节岛的；如果根据最后一本名册，时间却可以推算到3世纪！
很显然，按照族谱来计算霍多玛多阿来到复活节岛的时间，是不准确的。
在复活节岛上，所有的历史都是口耳相传流传下来的，有很大的史实性、可信性。而所有的传说都会提到，早在霍多玛多阿开始航行之前，人们就已经知道这个岛屿的存在了。
前面曾经讲过，首领霍多玛多阿在部落冲突的情况下，为了迁移，派出了部落青年前去寻找可以居住的地方。他们经过了艰苦的航行找到了复活节岛。这说明，早在霍多玛多阿来到复活节岛之前，岛上就已经有人居住了。
复活节岛的神话和传说中，没有提到霍多玛多阿来到复活节岛之前的土著人长得什么样。但我们现在可以从岛上随处可见的毛阿依·卡瓦卡瓦小雕像来推测岛上的原住民形象。毛阿依·卡瓦卡瓦是岛上的木头小雕像，一般都是雕刻的男性，只有30厘米高，雕像上的男人身体非常地瘦，胸部两侧的肋骨一根根地外突，腹部向里陷，但是他们的耳朵都很长，而且下巴上留着山羊胡子。
或许随着考古学的发展，以及越来越多新的考古发现，我们对于复活节岛会有更多的了解。
