村子里的屋顶还弥漫着轻纱似的薄雾，阳光已洒落在蜿蜒曲折的山路上，路两旁一簇簇金黄色的野菊花十分地耀眼，空气中夹杂着泥土和山花的浓厚香气，早起的人们又开始了忙忙碌碌的一天。
退休后天天都是清闲的日光，我和侄儿相约到凤凰山龙王沟深处僻静的山村，恭贺一位朋友六十岁的岁日。翻越一座山梁后来到一个空旷的山谷，只见一位黑黝黝的老汉放养着一群油光水滑的黄牛，他手举着长鞭子，在空中划出一道道弧线，脆生生“啪啪啪”的鞭子响声，惊起二只正在觅食的黑红相间的野鸡，野鸡欢叫着振翅飞起又迅速在另一山坡落下，七八条耕牛乖乖地埋头吃草。
“水生爷，这样凉爽爽的早上，你咋不亮开嗓子，唱几句呢？”侄儿远远地向那放牛老汉大声地打着招呼。
“哈哈，你娃子还晓得我会唱几句，好，唱就唱一个!”放牛老汉习惯性地摸了摸自己的光溜溜的头，乐呵呵地回道。老汉说着，又大声咳嗽了几声后，便开了口:
“嗨一嗨一，枝子打苞叶转青，转身又把姑儿尊，尊声姑儿你且听，看你是个聪明人，百样名花不求人，挑花绣朵自然能。一绣水仙开得早，二绣牡丹身价高……”
“好！好！好！”我和侄儿异口同声大声叫好，侄儿双手举过头顶鼓掌。确实是好，我在心里暗暗赞叹。
水生老汉见我们喜欢听，又连咳了几声嗽后，接着又唱:
“嗨，嗨，花花轿子一身红哟，我今把你比雀笼，姊妹拉我轿中坐，好比画眉进了笼哟……”
没想到，在这荒野苍茫的群山之中，这位放牛老汉的嗓音会如此的高亢嘹亮。他那辽阔婉转的歌声如一把铁锤重重地撞击着荒野，层层叠叠的群山也仿佛随着老人的歌声变得活泛了，亮开嗓子，纷纷回音，群山一块伴唱，流云一齐舞蹈，纯粹而又自然。
侄儿告诉我，这位放牛老汉名字叫黄水生，他爷爷爹爹在世时，在池河一带就是出了名的民歌手，他爹是老中学生，唱民歌时能见景生情，即兴编词，语言风趣幽默，狙犷节奏快，唱的歌头号子集体劳动时可以减轻大家的疲劳，大家干起活很起劲儿。
“你晓得民歌，知道啥子叫起歌头吗?”侄儿问我。“起歌头，就是喊或唱劳动号子吧。在集体较重的劳动中，为了统一步伐，调节呼吸，释放身体负重的压力，劳动者常常发出的一种吆喝或呼号的曲调”，我说。
“小的时候，农业学大寨，我爷爷和镇里的人抬田造梯地砌石头坎坎，往山上抬运石头的时候，用钢丝或棕绳索，有三四个抬着的，有七八个人用力拉着，伴随着铿锵有力的搬运号子声音，一点一点地往上移，那时候水生他爹就负责唱号子。唱的是:“哟嗬嘿，大伙加把劲哟，腰杆子往上顶哟，脚板子要踩稳哟，工程要尽早��，修好饭碗碗哟，我们有力量哟，哟嗬嘿哟……”侄儿的家就住在小镇上，在小镇上出生长大。
“其实，我还能唱上几句呢。”我说。“你？”侄儿停下了脚步，回头一脸惊奇地望着我，眼里流露出了怀疑。我确实没有哄骗他。在广播电视台当记者时我曾经进镇到村对民歌调查走访过，听过多位至今依然健在唱的歌谣，喊的号子，也知道一些内容，只是从未亲口唱过。
我有了兴致，“要不要现在就唱一唱？不过，我需要你的配合。”我对侄儿说。
“好，你唱！你说需要我咋个配合？”侄儿的眼里疑惑瞬间变成了兴奋，仿佛射出两道光。
我说:“很简单，比如，我起头唱劳动号子，哟嘿，你就跟着喊，哟嘿嘿。我就是起头唱号子的人，你就当正在劳动的人。”
那天，我和侄儿竟然忘情地在山谷中唱起了劳动号子:“大家抢工期呀，嘿哟！加油干哟，嘿哟哟！争上游当劳模哟，嘿哟！学大寨好样子哟，嘿哟哟……”
我们由最开始的小声唱，到彻底亮开嗓门唱，越唱声音越大、越高亢清亮，惊得山雀四处飞散。侄儿平时是很稳重的人，此时仿佛整个人都被点燃，两个胳膊在空中挥动着，仿佛再次回到了童年。
我越唱越投入，声音越大，眼前仿佛山坡上真的出现了一群弓着身，光着背，负重前行的人，汗水滴在他们古铜色的脸上。随着有力的声声号子，他们一步步向上，向着太阳升起的地方走去……
“宝娃子，宝娃子，是谁教会你们唱歌谣的，宝娃子……”
我们太陶醉、太投入了，完全不知水生老汉何时停的歌声，更没有听到他急切的呼喊，直到他从山坡上连滚带爬，沾着一身泥土出现在我们面前我们才停止喊声。
“谁教的你们唱山歌？”他问我。我被他的问话喊醒，忙说自己之前曾经对山歌进行过乡村调查。”“调查？”他问道。“是的，我曾在电视台当记者，专门调查过民歌，这算是我们古老的民俗艺术品种之一，我调查就是想记录下来，传承这份宝贵的民间文化遗产”。我说。水生听了，几步走近我，一双树皮似粗糙的手不容分说就紧紧抓住我的手，眼里闪动着晶莹的泪花。后来我才知道，老人一辈子太爱民间艺术了，老人说他的爷爷、父亲就爱唱民歌，爱唱号子，他继承二辈老人之所爱，比他的父亲还要痴狂。从小只要听他的父亲唱过一遍的民歌，他就能记在心里，他现在天天放牛，就对着宽广的山林和一群耕牛天天唱，自娱自乐。
侄儿告诉我，水生老汉的二个儿子，都是大学毕业，一个在大都市建筑大公司当工程师，一个开茶叶店，家里小日子过得幸福美满。前几年易地搬迁，老汉老伴两人被搬到山下的集中安置点，他本人在山下闲不住，在山里修建圈舍，得到了脱贫攻坚政策的资金扶持，喂养了十多头耕牛。只要跟水生一提到山歌，像劳动歌、仪式歌、情歌、生活歌，号子，像搬运号子、工程号子、农事号子、渔船号子等，豪爽的或狙犷沉重的，他总是张嘴便来，不同内容，不同形式，现在周围哪家老了人还请去唱孝歌，镇上逢年过节玩狮子龙灯，请他去唱号子喝彩。我问水生，你肚子里到底装了多少首民歌？他笑笑说:“多得很，一箩筐肯定装不完。”
看着眼前的水生老汉，回味刚才他那高亢有力，婉转动听的歌声，我想起了近几年一路红遍大江南北和国外的华阴老腔，那几位陕西老汉，在舞台上，扛着粗木板凳，弹着自制的大琴弦，忽而人喊马嘶、气吞山河，忽而鸣金收兵、四顾苍茫。每每看到他们这样土得掉渣、淳朴憨厚的表演，扑面而来的是一种自在、随兴的痛快感，这种独一无二的真实，震撼人心，更令人神往。水生告诉我，其实他啥也不图，更没有想过当歌唱家，只是觉得这些山歌曲调经过数代人的口口相传，不能丢掉了，丢了怪可惜了。他笑眯眯地说，前几天县文化馆的两个干部来到家中搜集，让他唱了几十首山歌，其中有《十爱》《十恨》《十送》《十想》，还有民间歌谣等，当场录了音像。此时此刻可我分明觉得，这位放牛老汉就是一位真正的民间歌唱家，是我们这块山野中少见的歌王。
